Рита покрывает преступника, но сама не готова лишить жизни человека. Ника не испугалась, что ее любовник маньяк, она всегда любила и до сих пор любит плохих мужчин. Чем гаже любовник, тем крепче страсть Вероники. Но сама Буркина не способна на убийство. Оттащить на шоссе уже мертвую девицу она согласилась, но отнять жизнь у пленницы… Для этого у нее кишка тонка. Вероника тоже ушла.

— Сама скоро окочурится от голода, — буркнула Рита, когда они, закрыв погреб, пошли назад, — никто ее не найдет. Сюда никому в голову не придет забрести, а если кто-то припрется, то в дом не войдет, повсюду замки, вход в погреб невозможно найти. Люк находится вровень с землей.

Ночью Ника не спала, вертелась в кровати. На следующий день она бросила в подземелье бутылку с водой и батон. Почему Буркина так поступила? Она сама не знала.

Она стала регулярно приносить в лесной домик хлеб, пластиковые бутылки с минералкой и швыряла их вниз в погреб. Что делать с пленницей, она не знала. По какой причине ее кормила? Нет ответа.

Ника замолчала, вместо нее заговорил Карпов:

— А Галя слегка окрепла, лежала у дырки вентиляции, дышала и вдруг услышала шаги и голос, который напевал какую-то песню. Это был Антон Полковников. Ну мы помним, что он сделал, и понятно, почему подросток решил, что голос идет из дома. Вентиляция находится почти впритык к стене, парнишка изумился, под ноги он не смотрел, решил, что с ним кто-то из подвала беседует. И, в принципе, оказался прав. Галя сидела в подполе. Только вход в него находился не в доме, а во дворе. Вероника, почему вы молчите?

Буркина поежилась и продолжила рассказ.

Далее события напоминали снежный ком, который летит с горы и делается огромным шаром. Умер Валентин. Маргарита после похорон пришла к Веронике, села пить чай и неожиданно выложила перед ней всю свою жизнь, рассказала про мужа, про сына, о котором знала все. Ника после ее ухода разрыдалась. И вдруг за ее спиной раздался голос:

— Не реви. Еще встретишь нормального мужика. И чего тебя на уродов вечно тянет. Ишь ты, «Призрак дорог»! Я вот все думала, почему у меня вдруг сердце заболело, когда сюда впервые приехала, и сообразила: твой любовник что-то в чай подлил! Выпила я, и сразу плохо мне стало! Он меня убить хотел, да я жива осталась, но инфаркт получила.

Ника сообразила, что мать слышала их разговор с Маргаритой, и запаниковала. Валентин уже умер, ему старуха не могла навредить, а вот дочери может сделать подлость, достаточно пойти в полицию. Но через пять минут Анфиса Ивановна снова понесла бред, и Вероника выдохнула. Пусть мать болтает, что ей в голову взбредет, никто не поверит безумной бабе.

Сразу после кончины Бракова у Ники зародилась мысль, что смерть ее любимого странная. Валентин себя хорошо чувствовал, никогда не жаловался на боль в груди.