Депеша о требованиях князя давно уже отправилась в Петербург, но ответа ждать предстояло не менее двух месяцев. Так что теперь приятели могли спокойно вернуться к своим делам. Но было и еще кое-что. Разбирая карету, Роман умудрился найти пакет размером примерно тридцать на сорок сантиметров и толщиной около десяти. Что в нем, Руслан решил выяснить уже дома. Благо следопыт, обнаружив тайник, просто сунул найденный пакет в сумку и отдал его парню уже в городе.

Опохмелившись после загула и приведя себя в порядок, Руслан заперся в кабинете и, выложив найденный пакет на стол, принялся вдумчиво его изучать. Обследовав каждый миллиметр бумаги, в которую было завернуто содержимое, и убедившись, что там ничего нет, парень достал нож и аккуратно вспорол упаковку по сгибу. Вынув из бумаги резную шкатулку, Руслан отставил ее в сторону и, развернув упаковочную бумагу, проверил ее еще раз.

Убедившись, что это просто упаковка, Руслан отодвинул ее в сторону и поставил шкатулку перед собой. Помня, что так называемый папаша человек непростой и вполне способен придумать какую-нибудь пакость, чтобы осложнить жизнь излишне любопытным, парень надел толстые кожаные перчатки, специально заказанные у шорника для работы.

Взяв нож, он отодвинул шкатулку подальше и принялся осторожно нажимать кончиком клинка на все завитушки и выступы, способные играть роль кнопки открывания."

"Не добившись результата, Шатун достал из стола лупу и принялся изучать рисунок. К его большому удивлению, шкатулка и вправду оказалась не простой. Латунный корпус, забранный в резной деревянный оклад. Но самое главное, оклад этот был выточен из единого куска дерева. Тончайшая, очень искусная работа, за которой был скрыт главный секрет этого сундучка. Глаз парня вдруг зацепился за парный рисунок орнамента.

Присмотревшись, Руслан убедился, что подобное больше нигде не повторяется, парень достал из стола шило и надавил на найденные узлы сразу с двух сторон. Его опасения были не напрасны. Едва слышно щелкнув, рядом с точками, куда нажимал Руслан, выскочило сразу две иглы. Одновременно с этим крышка шкатулки слегка приподнялась.

– Паранойя в дозированном количестве заметно продлевает жизнь, – буркнул парень, рассматривая в лупу выскочившие иглы.

Убедившись, что они смазаны чем-то маслянистым, Шатун, недолго думая, достал из стола тонкие плоскогубцы и, не мудрствуя лукаво, попросту обломил их у самой стенки. Подцепив крышку ножом, он поднял ее, понимающе хмыкнув. В последней трети крышка подавалась с заметным усилием. Похоже, открывая шкатулку, хозяин одновременно взводил механизм выброса игл.

Убедившись, что никаких больше неприятных сюрпризов шкатулка не хранит, Руслан поднялся и осторожно заглянул вовнутрь.