– Ну, здравствуй, сын, – широко улыбнулся мужчина, разводя руки так, словно и вправду собрался обниматься.

– Боюсь, вы ошиблись, сударь, – все так же холодно отозвался парень.

– Да какая уж тут ошибка, – не отступился мужик. – Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что ты моей крови. Признаться, я не верил, но теперь и тени сомнений нет.

– И все-таки я попрошу вас представиться, – не сдавался Руслан.

– Изволь. Князь Ростовцев, Владимир Иванович. Твой единокровный отец.

– Увы, сударь, я хоть и ношу эту фамилию и титул, но отца своего не имею чести знать, – жестко отрезал Руслан. – Но раз уж вы здесь, потрудитесь объяснить, как вы меня нашли и зачем приехали?

– Понимаю, – грустно усмехнулся мужчина. – Ты вправе обижаться на меня, но прошу, пойми. Я и знать не знал, что ты вообще есть на свете. Твоя мать не потрудилась даже сообщить о твоем появлении на свет. Я потому и подписал признание тебя как сына, что господа из контрразведки давали слово чести, что наша семейная черта отразилась в тебе в полной мере, и что в церковных книгах имеется запись о твоем рождении.

– Вы не ответили на вопрос, – отрезал Руслан.

– Ну, найти тебя было не так и сложно. В столице давно говорят, что здесь, на Кавказе, появился доблестный офицер, который с честью служит империи. Так что мне осталось только сесть в карету и доехать до городской заставы. Там мне и указали на этот сарай, – закончил князь, презрительно кивнув на мастерскую. – Надеюсь, ты не живешь тут?

– Где я живу, не суть важно. Я жду ответа на второй вопрос.

– А мы что, так и будем говорить на дороге? Может, пригласишь отца в дом, отметим нашу встречу и спокойно обо всем поговорим?

– Не все сразу, сударь. Я пока не решил, как поступить.

– Ну, хорошо, – вздохнул князь. – Беда у меня, сынок. Большая.

– Что, много проиграли? – не удержавшись, фыркнул Шатун.

– Все, что имел, – мрачно кивнул князь. – Даже карету, вон, пришлось на запонки рубиновые сменять. Копейки за душой не осталось. Вот и решил, что сын поможет. Родная кровь, чай, не водица…

* * *– Осмелился, значит, – угрюмо протянул Рязанов, внимательно выслушав рассказ парня. – Вот уж не думал, что ему смелости хватит против нашей службы пойти. Что делать думаешь?

– Еще не решил, – тихо ответил Руслан, тяжело вздохнув. – Понимаешь, Миша, он ведь не уймется. Уступишь один раз, так и будет жилы тянуть, пока досуха не выжмет. Знаю я таких.

– Это верно. Не уймется. Но, Руслан, в городе его уже видели и знают, чей родич приехал. Уж больно вы оба приметные.

– Знаю, – скривился Шатун. – И ведь как ловко все обставил. Сначала на заставе обо мне спрашивать стал, при всех отцом объявляясь. После у базара побывал. А уж потом прямо к моей мастерской заявился.

– Ты казаков своих предупредил? – тут же вскинулся Рязанов.