Адвокат свернул к краю тротуара и припарковался перед машиной детектива, потом пошел к автомобилю сыщика — неприметному седану.

При виде Мейсона детектив опустил стекло у водительского места.

— Вы от Дрейка?

Детектив задумчиво смотрел на Мейсона и молчал. Мейсон показал ему свое водительское удостоверение.

— Я адвокат Перри Мейсон. Это я нанял людей из вашего агентства для наблюдения за этим домом.

— Понял, — кивнул мужчина, сидевший за рулем.

— Вы давно здесь?

— Минут пять.

— Кто-нибудь выходил из дома?

— Нет, никто не выходил и никто не входил.

— Машина, за которой я хотел проследить, ускользнула, — сообщил Мейсон.

— Так часто бывает, — грустно заметил детектив. — Когда человек понимает, что его преследуют, он почти всегда может оторваться от «хвоста». Нужно только выехать на улицу с оживленным движением и оторваться от преследователя на каком-нибудь светофоре. Просто ждать своего шанса — и рвануть при первой же возможности, а преследователь пусть пытается вырулить из потока движения.

— Меня остановил автоинспектор, — сообщил Мейсон.

Детектив взглянул на него с сочувствием, но сказал:

— У вас все равно есть одно преимущество.

— Какое же? — удивился Мейсон.

— Вам не нужно пытаться объяснить Полу Дрейку, как так получилось, что вы упустили машину, а потом слушать его стенания о том, как ему будет сложно объяснить это клиенту.

— Да, хоть такое преимущество у меня есть, — улыбнулся Мейсон. — Но несмотря на то, что лошадь ускакала, мы все равно будем дальше следить за конюшней.

Мейсон поехал к аптеке и оттуда позвонил в свою контору. Услышав голос Деллы Стрит, он велел:

— Бери такси и присоединяйся ко мне.

— А ты где?

— В аптеке на углу Ванс-авеню и бульвара Крамер.

— Прямо сейчас выезжать?

— Да.

— Буду минут через десять, — ответила она.

— Отлично. Я буду пить кофе у стойки, — сказал Мейсон. — Есть новости? Хоть какие-нибудь?

— Ничего важного.

— Хорошо, жду тебя.

Мейсон повесил трубку, снял журнал со стенда, подошел к прилавку, заказал чашку кофе и убивал время, пока такси, в котором ехала Делла Стрит, не остановилось у дверей аптеки. Мейсон расплатился и вышел встретить секретаршу.

— Ну, что еще стряслось? — спросила Делла Стрит.

— Я покупаю дом, — объявил Мейсон. — Ты будешь изображать мою невесту.

— Ого!

— Жена из тебя выйдет неважная, — заметил Мейсон.

— Ты меня недооцениваешь! Что тебе во мне не нравится?

— Ты слишком много критикуешь.

— Правда? И что я критикую?

— Все.

— Мне не нравится роль, которую ты для меня придумал. Невесты такими не бывают.

— Знаю, — кивнул Мейсон. — Ты меня сейчас обхаживаешь, пока окончательно не подцепила на крючок. Ты хочешь замуж, но ты нервная, злая и раздражительная.