Давайте мы с вами немного поговорим по душам, Дрейк. Вы послали своих сотрудников к дому Карлина. В какое время они заступили на пост?

Дрейк достал блокнот из кармана.

— Первый заступил на пост в семь минут второго.

— Первый? Он что, не один там был?

— Второй заступил без десяти два.

— А кроме них еще кто-нибудь был?"

"— Всего было трое.

— Третий когда прибыл?

— В два ноль три.

— Зачем вы туда троих послали?

— Хотел иметь возможность проследить за любым человеком, который выйдет из дома.

— А для чего предпринимались все эти меры?

— Я получил такое задание.

— Кто-то выходил из дома после того, как ваши сотрудники заступили на пост?

— После семи минут второго никто не выходил через главный вход.

— А из черного хода?

— После часа пятидесяти никто не выходил через черный ход.

— Пожар начался вскоре после трех?

— Да.

— Где находились ваши сотрудники, когда он начался?

— На своих постах.

— Почему они не подняли тревогу?

— Они подняли.

— Почему вы мне об этом не сказали?

— Вы меня об этом не спрашивали.

— Верно, — согласился Трэгг. — Но я спрашиваю вас об этом сейчас. Я хочу знать все до мельчайших подробностей. Любую важную мелочь. Кто-то из ваших сотрудников уже сдал вам отчет?

— Да.

— Где он?

— У меня с собой.

— Дайте взглянуть.

Дрейк достал сложенный отчет из кармана и протянул лейтенанту Трэггу. Тот стал листать страницы с отпечатанным на машинке отчетом и бросил через плечо Перри Мейсону:

— Эти парни всегда пишут отчеты так, будто являются сотрудниками настоящей секретной службы. Они определенно впечатляют. Если бы я представил начальству что-то подобное, меня бы по головке не погладили. Вот послушайте, к примеру: «Зная, что двое других оперативных работников находятся на своих постах, блокируя объект со всех сторон, я решил получить описание внешности субъекта, за домом которого мы вели наблюдение, и осмотреть окрестности. Я определил местонахождение станции техобслуживания, где субъект, за домом которого мы вели наблюдение, покупает газолин и масло по кредитной карте, и в результате осторожного опроса сотрудников станции техобслуживания получил сведения о том, что…»

Трэгг поднял на Мейсона глаза и ухмыльнулся.

— Вы знаете, что это на самом деле означает? Не доехав несколько кварталов до нужного места, этот сотрудник случайно заметил круглосуточную станцию техобслуживания. Он зашел и спросил, не знают ли они человека по фамилии Карлин. Ему ответили, что Карлин пользуется их услугами, а этот детектив еще пять или шесть минут рассказывал, что учился в колледже с человеком по фамилии Карлин и знает, что он живет где-то поблизости, но не знает точный адрес.