Если не он их, то они его уничтожат. Злость разрасталась и вырывалась из уст звериным хрипом. Все вокруг страшно рычали и щетинились. Тут он заметил, что у тех, кто лез вверху, с треском начала рваться одежда. И оттуда стали выглядывать клоки звериной шерсти. Ярмарка же с народом давно исчезла из вида где-то внизу. Лишь белые облака застилали бездну над пропастью, иллюзорно создавая видимость мягких перин.

До одной из девяти вершин уже было рукой подать. Но тут разгорелась настоящая драка не на жизнь, а на смерть. Люди со звериными обличьями рвали друг другу глотки, вцепившись в соперников мёртвой хваткой. Некоторые единым комом срывались вниз, но никто никому не хотел уступать. Все стремились завладеть заветной вершиной. Однако Лорд оказался и здесь хитрее всех. Он подождал, пока сильные друг друга уничтожат. И быстро расправившись с остальными, вскарабкался наверх.

Заветный рубин переливался ярко-красными внутренними бликами, пылая в руках обжигающим огнем. Лорд, словно заворожённый, смотрел на его отточенные грани. Совершенно случайно он изменил угол зрения и неожиданно увидел в них отражение чудовищного животного, каких в природе не бывает. Лорд с отвращением отдёрнул от себя рубин. И вновь попытался изменить угол зрения, всматриваясь вглубь драгоценного камня. Там он заметил крохотную чёрную точку. При фиксации на ней взгляда она почему-то стала быстро расширяться.

Вскоре Лорд оказался внутри большого чёрного пространства. Он стоял на этой вершине, окружённый толпой тёмных людей, которые тянули свои руки вверх, точно при голосовании. Но странно голосовали. Очень странно. Потому что в знак согласия из рук сочилась алая кровь. Потоки этой крови поднимали его каменный уступ-трон всё выше и выше.

Лорд уже не обращал внимания на этих людей. Его взгляд был устремлён к вершине вершин, сверкающей золотом и бриллиантами, к которой он неумолимо приближался. Вот она уже совсем близко… До неё осталось совсем чуть-чуть. Лорд потянулся всем телом. Ближе, ближе… Ещё немного… Вот он уже слегка коснулся огромного скипетра власти. Но внезапно чёрное небо расколола яркая молния. Раздался оглушительный гром. Лорд сорвался и с истошным криком полетел в бездну…

¶¶¶

Кортеж показался на горизонте.

— О, вот и наши гости, — прошептал Сэнсэй.

— Вон, видишь, четвёртая машина. Лорд там. По крайней мере, в столице садился именно в неё, судя по номерам… — Скорпион посмотрел в бинокль, взял дистанционный пульт. А затем лукаво спросил: — Ты случайно лишних штанов не прихватил?

— Нет, — усмехнулся Сэнсэй. — А зачем?

— Как зачем? Лорду знаешь как они сейчас бы пригодились…

Сэнсэй взял бинокль, внимательно посмотрел. Потом опустил его и начал зорко всматриваться в движущийся вдали кортеж. Закрыл глаза.