— Что такое? — взволнованно спросил Алексей, видя, как резко изменилось её настроение.

Он уже не однократно пожалел о том, что поддразнивал бедняжку. Кажется, агент Петровна попала в некую передрягу, и теперь просто должен был узнать, не являлся ли его отец причиной такого настроения.

— Отдай, пожалуйста, телефон, — попросила девушка, протягивая ему ладонь в пушистой варежке.

— Ладно, он рабочий, вроде. Держи и беги домой. Да аккуратнее, под ноги смотри, дорога сейчас отвратительная, — Алексей протянул ей телефон.

— Нельзя мне домой, — Наталья быстро отобрала мобильник и спрятала поглубже в карман куртки.

— Отчего так? — насторожился Громов.

— От отца прячусь… — и с чего её на откровенность потянуло с этим типом?

— Вот как? У нас, оказывается, столько общего, — отозвался Алексей.

— Тоже от отца прячешься? — загорелись глаза у Натальи.

— Угу, вроде того.

— Тебя тоже женят насильно? — поморщилась девушка.

— Н-нет, надеюсь… — растерянно отозвался Громов младший.

— Повезло… — вздохнула Наталья, ковыряя снег носком ботинка, — ладно, ещё раз извини, сколько она стоила?

— Неужели в наше время такое ещё случается? — спросил Алексей, игнорируя вопрос девушки.

— Ещё и не такое случается, уж поверь.

— Уж верю…

Пирожки в пакете остывали, и это удручало всё больше. Алексей огляделся в поисках более удобного места, чтоб их прикончить, и кивнул девушке в сторону заснеженного парка:

— Хочешь прогуляться?

— Угу, ещё как хочу. По пустому парку, да с маньяком, который даже имени своего не помнит. А как же, обычное дело! — хмыкнула Наталья, подозрительно глядя на странного двойника Михаила.

— Почему сразу маньяк? — обиженно проворчал Громов, — хотя — умница.

— Вот уж не надо! — замахала варежкой Наталья, — не нужно мне сопровождающих. Раз не хочешь, чтоб я за испорченные ягоды платила, то и уговаривать не буду.

— Даже так?"

"— Даже так! — и медовым голосом добавила, — счастливого Нового года!

Только он собрался что-то сказать, как «мачеха» уже бодро шагала по улице, прочь от него.

— Эй, — Алексей догнал её в два шага, и немного расстегнул куртку, теперь шурша припрятанным пакетиком.

Наталья покосилась на него и сердито проворчала:

— Я же сказала, что не нуждаюсь…

— И не собирался! — заявил Громов, и протянул девушке один из пирожков.

Второй не без удовольствия откусил сам, всем своим видом показывая, что вкуснятина была неземная… Наталья рискнула принять угощение, и откусила немного, ощущая вкус клубничного джема. И правда вкусно.

— Спасибо.

— Да на здоровье, — усмехнулся Алексей, — так говоришь, замуж тебя насильно выдают?

— Угу, — она принялась сосредоточенно жевать, глядя на снег под ногами.