С пистолетом одним рывком уравнял бы шансы, но с автоматом… Он в развороте нажал на гашетку, и автоматная очередь пошла искать того, кто за спиной…

Но уже ритмично гавкал «ПМ» в руках Нефедова и пули- полная обойма рвали ему шею, плечо, грудь…

…Он попал в смирновскую ловушку. Почему? Почему? И последним проблеском сознания понял: не действия его просчитывал Дед, он предугадывал его желания…

Слепая душа его прозрела вдруг и увидела далеко внизу свое тело, над которым склонился мудрый Дед. Подбежал Сырцов, втроем ворвались в коридор Казарян, Спиридонов и Кузьминский, объявился Махов. Его тело было с ними, и душа, обретя покой, ослепла навсегда и отлетела в черную бесконечность.

* * *

Сырцов тряс Смирнова за грудки (Дед мотался в его руках, не сопротивляясь) и выкрикивал:

— Что же ты делаешь, старый хрен, что же ты делаешь?!

— Сделал, — вяло поправил его Смирнов. — Все кончено, Жора.

Сырцов отпустил его и, стараясь не заплакать, негрубо оттолкнул от себя. Глянул на развороченного Демидова и опять обратился к Деду:

— Зачем вы под пулю лезли, Александр Иванович?

Смирнов тоже посмотрел на то, что осталось от бывшего майора милиции.

— Он всего лишь волчонок, который сам себя затравил.

— Он не волчонок, он — хорек, — возразил Махов, а Нефедов, которого била мелкая дрожь, сказал, будто оправдываясь:

— Он бы не отдал вам автомат. Он бы все равно выстрелил.

— Наверное, — для того чтобы Нефедов не терзал себя, согласился Смирнов.

— Я — старый, мне скоро помирать, рискну я, зачем же молодым под пули лезть? Так, Саня, да? — злобным вопросом попытался понять Смирнова самый давний его друг Алик Спиридонов.

— Не так, — твердо возразил Смирнов.

— А как? — напирал Спиридонов.

— Не знаю.

— Витька! — приказал Кузьминскому Казарян. — Мигом два стакана водки Санятке и Игорьку. Одна нога здесь, другая там!

На удивление послушный литератор кинулся в зал.

— Игорю положено, а Саньке — нет, — заявил Спиридонов."

"— Сысоев! — вдруг рявкнул полковник Махов, и Сысоев, добрый молодец в официантской униформе стал, как та избушка на курьих ножках, к нему передом, а ко всем задом.

— Слушаю вас, Леонид Константинович.

— Ты почему полковника Смирнова в коридор выпустил?

— Мы должны были в дверях Демидова вязать, а не товарища полковника, разумно объяснил Сысоев. — Заминка у входа, он тут как тут, а мы не готовы.

— Он прав, Леня, — поддержал оперативника Смирнов. — И не терзай его. Если есть тут кто виноватый, так это я.

Возник Кузьминский с двумя фужерами водки. Он услышал последние слова и предложил, остро жалеючи старика:

— Врежь, Иваныч.

— Не здесь, — решил Смирнов. — Пошли в зал.

Подчиняясь ему, полковник Махов дал указание подчиненным:

— Сысоев, ты с ребятами разберись тут.