Он попытался сдернуть удавку, но ведьма дернула рукоять, и петля стянулась еще сильнее. Алекс медленно опустился на колени. В такой переплет ему еще не приходилось попадать. Еще немного, и ведьма его задушит. Или снесет голову своим клинком.

– Ты не представляешь, с каким наслаждением я сделаю это, – проговорила Мать Скорби, замахиваясь мечом для удара. Она словно прочла его мысли.

Ну вот и все. Алекс закрыл глаза, мысленно прощаясь с жизнью и чувствуя, что теряет сознание.

Сверкнул стеклянный клинок, тут же прозвучал резкий короткий вопль. А затем Мать Скорби рухнула на пол лицом вниз, и меч выпал из ее руки.

Грановский приоткрыл один глаз и изумленно вытаращился. Над мертвой ведьмой стояла Корделия с длинным стеклянным кинжалом в руке. Она помогла Алексу освободиться от кнута. Парень с наслаждением вдохнул полной грудью и принялся массировать шею.

– Это ей за Ипполиту, – жестко проговорила Корделия. – И за тебя…

– Откуда ты здесь? – прохрипел он."

"– Где же мне еще быть? – удивилась та. – Не могла же я допустить, чтобы тебя тоже убили. Тогда у меня вообще никого не останется.

Алекс молча смотрел на мать, а она не сводила с него печального взгляда. Оба не замечали, что шум боя внезапно стих.

Когда Мать Скорби погибла, ее уцелевшие приспешники побросали оружие и бросились прочь из здания завода. А вокруг Алекса и его матери образовался круг из Созерцателей, членов Ордена и их юных воспитанников. В толпе стояла Вера, тяжело опирающаяся на свой шест, Андрей Невзоров, Кирилл, Данил, еще несколько человек, знакомых Алексу по Экзистернату. Вскоре к ним подошли Камилла с Максом, Глория с Финеей.

Дмитрий Грановский выступил вперед, потрясенно глядя на Корделию. Увидев его, она тут же отвела взгляд в сторону.

– Ты… Ты… – только и повторял он. – Брось оружие, Корделия.

– Дмитрий, – произнесла женщина, отбросив кинжал в сторону. – Давно не виделись. Не смотри на меня так. Я здесь только ради Алексея.

– Арестовать ее, – вдруг приказал старший Грановский.

– Что?! – испугался Алекс. – За что?

– Поверь, так будет лучше, – сказал ему Дмитрий. – Лучше для всех.

– Но она только что спасла меня! – воскликнул парень.

– Мы не знаем, что она задумала в действительности, – ответил отец. – А рисковать я больше не собираюсь. Арестовать! – жестко повторил он.

Андрей и Данил подошли к Корделии, на всякий случай выставив перед собой мечи.

– Я не буду сопротивляться, – холодно произнесла она. – Делайте, что должно. Слишком долго я скрывалась от всех, но теперь ситуация изменилась.

Она взглянула на Алекса, который растерянно переводил взгляд с нее на отца.

– Теперь я знаю, что мне в действительности нужно. И сделаю все, чтобы ты смог меня простить.