– Ну, пожалуйста. Какую-нибудь страшную сказку.

«Вся наша жизнь – сплошная страшная сказка», – мрачно подумала Светлана.

Около минуты они молчали. Она надеялась, что сын уснет, но Антон просто лежал и смотрел в сторону окна. Глаза мальчика блестели, словно драгоценные камни на дне пруда.

Наконец, не выдержав, он пихнул мать локтем.

– Я не усну, пока не расскажешь.

– Хорошо, дай подумать, – сдалась Светлана. Почти целую минуту она напрягала память и морщила лоб, копаясь в закоулках памяти и пытаясь вспомнить что-то новое.

– Я кое-что вспомнила, – наконец сказала она. – Только это действительно будет страшная сказка. Не испугаешься? Пойдет?

– Пойдет, – сразу согласился паренек.

– Скоро Новый год, и сказка связана с праздником, – начала Светлана. – Ты слышал, что у Деда Мороза был брат? Близнец.

– Нет, – отозвался Антон, и в голосе мальчика скользнула заинтересованность.

– Они родились один за другим…

– Как вы с тетей Ксюшей?

Она стиснула зубы. Любое упоминание о ее сестре вызывало у нее отвращение.

– Почти. Не перебивай меня. Так вот. Тетя Ксюша родилась слегка ненормальной, так и брат Деда Мороза родился ненормальным. Он появился наружу как будто вывернутым наизнанку. Он был весь зеленый и скользкий, как лягушка. От него плохо пахло, и он трясся, будто медуза. Врачи подумали, что он все равно умрет, и выбросили его в туалет. Все считали, что он умер, но брат Деда Мороза выжил. Он прятался под землей, там, где сточные трубы и канализационные люки.

– А как его звали? – задал вопрос Антон.

Светлана задумалась.

– Пока его никак не звали, – произнесла она. – Но шло время, и брат Деда Мороза узнал, что есть такой праздник – Новый год. Он узнал, что его брат носит детям подарки и водит с ним хороводы. Все любили Деда Мороза. А его – нет. Его друзьями были крысы и тараканы. Сначала он приполз к Деду Морозу, чтобы сказать: «Я твой брат! Давай будем вместе ходить на праздники!» Но Дед Мороз испугался и прогнал это зеленое страшилище своим посохом. Он не хотел, чтобы люди знали, какой у него ужасный брат. И тогда… брат Деда Мороза затаил злобу. Он стал выползать каждый Новый год наружу. Он проникал в квартиры и прятался в наряженных елках. И ночью, прямо перед самым Новым годом он утаскивал детей и съедал, а потом уползал обратно в свое подземелье. И тогда его назвали, гм… Зеленый…

Светлана на мгновение замешкалась, призывая на помощь фантазию.

– Людоед, – подсказал Антон, видя, что мама замешкалась.

– Нет, пусть будет Упырь, – решила Светлана. – Зеленый Упырь. Как тебе?

– Здоровски! Его поймали?

– Слушай. Жил-был один мальчик. Он был очень храбрый и сильный. Близился Новый год. Родители мальчика нарядили большую елку… А Дед Мороз принес много подарков и их положили под елку… Мальчик их очень ждал.