И хоть Сальвитта, наплевав на эти правила, вырастили меня как собственную дочь и я даже называла ее мамой, сегодня ради того, чтобы произвести должное впечатление, я надела строгое серое платье простого кроя из дешевой грубой ткани, которую обычно использовали для пошива униформы прислуги, и накрыла стол на троих. Хоть я и не была служанкой и Сальвитта относилась ко мне как к родной дочери, наличие хоть какой-то прислуги прибавляло Тортонам статусности. За прибытием важного гостя я наблюдала из окна маленькой кухни и надеялась увидеть роскошную карету, запряженную шестеркой лошадей. Признаюсь, я всегда втайне мечтала прокатиться на такой, но могла лишь наблюдать издалека. Увы, к моему великому сожалению, вместо кареты около наших ворот на дороге возникло бледно голубое кольцо портала и в нем показался мужской силуэт.

Ну, чего ещё ожидать от дракона, спрашивается?

Разочарованно вздохнув, я отошла от окна, присела на деревянную скамейку и занялась вышивкой. Платки с разноцветной окантовкой хорошо продавались на ярмарке, а лишними деньги в нашей семье никогда не были.

Звон колокольчика отвлек меня от рукоделия и дал знать, что пора подать горячее. На ужин я решила не экспериментировать и приготовить проверенное и очень вкусное блюдо — лосось запеченный с салатом чан-чан и помидорами под белым соусом. К тому же рыба идеально сочеталась с белым вином. В общем, даже делорд искушенный изысканной кухней должен был оценить такой деликатес.

Накрыла блюдо крышкой и торжественно шагая, вошла в столовую. За большим деревянным столом, сохранившемся еще с тех времен, когда все состояние Торнтонов не было проиграно в карты, велась светская беседа. Мама сетовала на слишком резкое похолодание, Снежалина, чинно склонив голову, ковыряла салат в своей тарелке, а делорд внезапно и совершенно неожиданно взглянул в мою сторону. На секунду наши глаза встретились. Резкий, колкий, цепляющий взгляд серых пронзительных глаз будто удар сшиб меня с ног. Дыхание сбилось, и я споткнулась на ровном месте! Попыталась сохранить равновесие, сделала несколько очень неловких шагов в сторону и полетела вниз. Прищурив глаза и зачем-то открыв рот, я крепко держала блюдо двумя руками и молилась Высшим Ассам, чтобы лосось остался на своем месте. Но нет… взмыв в воздух, розоватые стейки мягко шлепнулись на пол. Все до единого. А за ними с грохотом приземлилась круглая металическая крышка. Какой ужа-а-а-с!"

"Послышался сдавленный смешок. Подняла голову, но лицо делорда оставалось совершенно серьёзным, без единой лишней эмоции. Нет, мне не показалось. Я точно слышала мужской смех!

— Солнышко, ты не ушиблась? — забеспокоилась мама.

— Ара, с тобой все в порядке? — протянула руку сидевшая ближе всех сестра и помогла подняться.