На нашей поляне банально не хватило места для шести драконов: трое, включая Ульта, злобно бьющего хвостом о землю, с трудом поместились. Ультика сдерживал Асарил, самого принца караулила охрана, а светлые эльфы общались с темными собратьями. Я в спальнике. Все при деле.

Улежать я не смогла. Близость темных эльфов и их драконов напрягала, и стоя с оружием на поясе мне было куда комфортнее.

Беседа эльфов затягивалась, заставляя нервничать. О чем можно разговаривать так долго? Нам всего-то нужно пройти в горы. Небольшой отряд, не армия. В чем, собственно, проблема? Или здесь особый визовый режим?

Через полчаса, когда мои спутники тоже ощутимо занервничали, а я присоединилась к Асарилу, так как сдерживать Ульта становилось всё сложнее, двое темных наконец залезли на своих драконов и полетели в горы.

Надеюсь, эльфы смогли договориться. Но я в любом случае выдохнула. Когда два дракона скалятся на одного твоего, отвечающего им тем же, чувствуешь себя хозяином задиристой собаки среди своры бультерьеров.

— Темные братья позволили пройти через горы. Хранители Сармандагара ожидают нас через два дня на прием, — не стал дожидаться наших вопросов Финриар.

— Значит, нам и аудиенцию сразу назначили? — Пока всё шло неплохо, и в другом случае я бы порадовалась. Но сейчас мы имеем дело с темными эльфами, а от них ничего хорошего ждать не приходится.

— Да, хранители — это шестнадцать старейшин, самые влиятельные и сильные жители Черной горы. И договариваться о судьбе твоего темного друга нам предстоит с ними.

По тому, как переглянулись светлые, напрашивался однозначный вывод: задача перед нами (и перед ними) стояла непростая. Ну что ж, никто и не обещал, что будет легко.

В конце концов, спасать их лес тоже было весьма проблематично и к тому же опасно. А тут, думаю, самим эльфам ничего не грозило. В отличие от нас.

— Не стоит медлить. Ждать обитатели Сармандагара на любят и не умеют, — Финриар кивнул своим, чтобы собирали лагерь.

Мы тоже пошли собираться. Осталась последняя часть пути."

"На узкой горной дороге никто не шутил и почти не переговаривался: наш текущий маршрут не позволял отвлекаться. Периодически приходилось идти над ущельем вдоль крутого склона, и тогда кто-нибудь из магов вынужден был «переносить» Ульта, неспособного протиснуться и пока не готового подняться в воздух.

Я ехала как на иголках: чем дальше вела нас дорога, тем хуже становились предчувствия и предположения, сменяющиеся с плохих на худшие. С каждым шагом, с каждым ударом лошадиного копыта о камень дороги внутри сжималась пружина, и я всё чаще ловила себя на том, что лицо у меня свело от напряжения, а зубы заболели от сжатых челюстей. Руки, держащие поводья, подрагивали. К вечеру окончательно разболелась голова.