Грудь периодически сжимало, горло пересыхало, приходилось откашливаться, но всё равно я задыхалась от чужеродной силы."

"Если так и дальше пойдет, долго не протяну.

— Приехали! — объявил скрипучий голос. — Снимайте тряпки.

С открытыми глазами оказалось намного легче, вспомнилась детская шутка: включите свет, мне воздуха не видно! Я немного отдышалась, замечая, что остальные спутники вполне себе бодры. Маги — что им сделается?

— Ты как? — Финриар с волнением оглядывал меня.

— Терпимо.

А что тут еще скажешь? Плохо мне. Вернусь, пожалуй, а вы давайте сами как-нибудь без меня.

Собственно, то, что мы приехали на станцию подземного вокзала в небольших паровозиках с открытыми вагончиками, было совершенно предсказуемо. Да и узкоколейке в горах лично я не удивилась, в отличие от остальных, видевших подобное чудо впервые. Нас повели по подземной улице — самой обыкновенной, с домами по бокам, только внутри горы. Я боялась, что придется пригибаться, но высокие своды с множеством фонарей холодного света наверху создавали иллюзию обычного зимнего неба. В меру серо, в меру светло. Жить можно.

— Все заходят в дом. Из него не выходить. Поесть принесут. За тобой придут, — сколько слов и сразу! Да еще одним гномом!

Сказано последнее для меня не как обещание — форменная угроза. За тобой придут. Осталось семь дней…

— Вот и все подземелья, которые мы посмотрим, — подмигнул мне Тин. — А эти парни проконтролируют, чтобы мы точно никуда не ушли и ничего лишнего не увидели.

На страже осталась пятерка гномов из тех, что сопровождали нас с самого начала. Без особого энтузиазма они расселись на ступеньки и принялись методично натачивать свои секиры и двуручники. Да, мимо таких не пройдешь. Тут и смотреть, небось, особо нечего, и вообще — внутри дома хорошо, обстановка интересная, даже книжки какие-то стоят, на гномьем, правда. Ну ничего, мы всегда найдем чем заняться. Помнится, у Шалена завалялись игральные кости. Отличный досуг. Просто замечательный.

19. Ответ на вопрос

К вечеру сидение в четырех стенах осточертело. Давило всё: стены, потолки, люди и нелюди, на которых я постоянно натыкалась, куда бы ни пошла в просторном доме. А главное — предстоящий разговор, на который меня как единственную равную позовут. Когда-нибудь. Бесило то, что нормальных часов здесь еще не придумали, а понять время по одинаковому искусственному свету невозможно. Может, мы здесь уже вторые сутки? Вряд ли, конечно, пусть и по ощущениям — все третьи.

Радовался только Варлан: он нашел какие-то интересные чертежи в гномьих книгах и пытался в них разобраться, практически не зная подземной письменности. Больше всех страдал Асарил, который очень хотел посмотреть город гномов, а злые дяди и одна самая злая тетя ему не давали.