Но люди слишком любят вмешиваться в естественный ход вещей.

Вендиор впервые перевел взгляд с меня сначала на принца, а потом по очереди на каждого из наших магов.

— Твоему зуму плохо с тобой, ты не маг, — резко перепрыгнул с темы на зума эльф.

— То-то он не уходит!

— Ты его приручила, но это не значит, что ему полезно иметь такого хозяина. Зуму нужен маг, чтобы он мог подпитываться от него, когда находится далеко от источников.

— Ничего не знаю, он на меня сам охотится, я тут ни при чем. И питается он, кстати, неплохо — лучше меня, наверное. Давайте вернемся к источнику.

Почему же ваши, как вы выражаетесь, друзья не стабилизируют его?

— Источник усилился. Количество магии в мире — величина постоянная, но за последнее десятилетие источников стало меньше. Какие-то ослабли, какие-то — наоборот. Наш превращается в слишком сильный, и совсем скоро он привлечет внимание магов. Нам этого не нужно.

— А какие гарантии, что вы не обманете и расскажете о Вратах?

Да, я не собираюсь доверять тем, кто заводит в ловушку или просто использует в своих целях. Нас с Финриаром ждет серьезный разговор, и ответы в стиле «Мы тут чисто случайно мимо проходили» меня не устроят.

— Я тебе покажу, — без каких-либо возражений, обид или обвинений в недоверии согласился эльф. — Точнее, ты сама всё увидишь.

Увидеть — это не то слово, чтобы передать и половину всего, что я почувствовала, буквально очутившись в совершенно другом месте на какие-то пару секунд. Я стояла перед Вратами — так близко, что, протяни руку, смогла бы коснуться их, слепяще-ярких, до рези в глазах. Темнота и свет не смешивались, между ними четкая граница — как водная гладь, поверхность, зеркало… И оглушающая, ни с чем не сравнимая сила ощущается прямо-таки физически: ложится тяжестью на плечи, сбивает с ног…

Очнулась на полу, совершенно не понимая, что происходит и где пол, где потолок, а где вообще я сама.

Меня начали поднимать, но я отбилась от нескольких рук и самостоятельно села, найдя глазами Вендиора.

— Это были Врата? Где они? Как работают?

— Обмен.

Я цыкнула. Этот истукан точно не скажет мне больше ни слова, пока я не отрегулирую мощность источника, который он, видимо, считает своим.

— Что конкретно от меня требуется?

— Стабилизировать источник и уменьшить его силу хотя бы вполовину.

— Хорошо, показывайте источник, только держите своих тва… существ подальше.

— Мы можем подождать здесь, — предложил Финриар.

Но его никто не послушался: все вышли вслед за нами.

Источник я заметила издалека. В россыпи мелких, похожих на гальку камней лежал круглый валун. Мой зум радостно заурчал и большими прыжками бросился к нему, начав тереться о камень, как кот о ноги. Наверное, ему и впрямь не хватало магии.