Что-то бормоча, Росс опять провел своим коротким мечом по контуру двери и поднес факел к нижнему углу. По взгляду опричника Хворостин догадался, что должен сделать то же самое, и поднес факел к другому углу. После того как дверь исчезла, Сергей уже даже не удивился этому.

Задумчиво посмотрев на зияющий чернотой проход, ведущий в колокольню, Ростислав кивнул головой Сергею и быстро пошел в противоположную сторону к выходу. Хворостин шел за ним. Сзади, где-то слева, ему померещилась двигающаяся тень. Он уже знал, что это не галлюцинация. Запечатав дверь в тайную галерею, они подошли к месту, где был выход из подземного хода, по которому Ростислав попал в Кремль.

— Встретимся снаружи, — сказал Росс полковнику.

— Да, я выведу остальную группу и потом наберу тебе, — ответил Хворостин.

Опричник кивнул и скрылся за дверью, ведущей в подземный ход. Дверь плотно закрылась, и через несколько секунд исчезло все, что могло напомнить о ее существовании."

"Сергей Хворостин остался один в полумраке подземного коридора. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы, которые были натянуты, как струны. Мысли путались, но одна из них четко вырисовывалась: он стал частью чего-то гораздо большего, чем мог себе представить.

Тайный Приказ, магия, древние артефакты — все это теперь было его реальностью. Он медленно пошел в сторону, где осталась группа археологов. Когда Сергей вышел из-за поворота, Игорь Воротынский и остальные сотрудники Исторического музея уже заканчивали осмотр участка стены, где, как они предполагали, мог быть скрыт проход.

— Ну что, нашли? — тихо спросил Игорь Хворостина.

— Нет, — покачал головой Сергей, стараясь говорить спокойно.

Игорь кивнул, хотя в его глазах читалось легкое разочарование.

Он явно надеялся на большее, но, как профессионал, понимал, что не все тайны раскрываются с первого раза.

— Ладно, — сказал он, — тогда собираемся и движемся к выходу.

Группа начала собирать оборудование. Сергей стоял рядом, но его мысли были далеко. Он постоянно оглядывался, словно ожидая, что из темноты появится что-то или кто-то. Тень, которую он видел ранее, не давала ему покоя. Он понимал, что это не просто игра света и тени, а что-то, что Ростислав назвал «обитателем» этого места.

Когда они наконец выбрались на поверхность, Сергей почувствовал облегчение.

Ночной воздух был прохладен, и он с удовольствием вдохнул его полной грудью. Группа археологов направилась к метро, договорившись встретиться завтра утром для обсуждения дальнейших планов.

Сергей остался один. Он достал телефон и набрал номер Ростислава. Тот ответил почти сразу.

— Ну что, полковник, как успехи? — спросил опричник.

— Все прошло без проблем, — ответил Хворостин. — Группа ничего не заподозрила.

— Вот и хорошо, — сказал Росс.