Привлеки побольше людей — не хватало только потерять то, что уже нашли. И ещё, нужно как-то проверить получше этого Валентина Алексеевича. Кто он и зачем помогал нам…

***

Виктория спрыгнула с седла, передала конюху поводья и направилась в свою раздевалку. Верховая езда оставалась единственной отдушиной в череде невзгод, свалившихся на неё в последнее время.

Но едва она свернула в узкий коридор, ведущий к её комнате, как резко замерла. Перед ней стоял опричник. Леденящий страх перед охотником на ведьм сковал её тело. После той встречи в кабинете её мужа, когда магия опричника наконец отпустила её разум, холодное осознание обожгло душу — она смотрела в глаза смерти и не узнала её. Только сейчас, задним числом, Виктория поняла, по какому краю она прошла.

Судорожно сглотнув, Виктория прижалась к стене, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, а кровь отхлынула от лица.

— Заходи, — коротко бросил Ростислав, указывая на дверь.

Она вошла, как приговорённая.

Росс дал ей прочувствовать страх до конца и только тогда начал разговор:

— Я предлагаю тебе сделку, — его голос звучал спокойно, почти дружелюбно. — Ты — ведьма. Окажешь мне услугу — и я забуду, кто ты и сколько мужей отправила на тот свет. К слову, они тоже святыми не были. И ещё, что важнее — я решу проблему безопасности твоего сына. Курбинины его в покое не оставят. А то, что твой нынешний муж против них не устоит, ты и сама знаешь.

— Что… что я должна сделать? — едва слышно прошептала Виктория, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Обычное для тебя, ведьма, дело, — усмехнулся Ростислав.

Графиня смотрела на него, не понимая. Зачем ему её магия, если он и сам обладал огромной колдовской силой?

Опричник достал из-за пазухи небольшой свёрток, слегка развернул его и, словно вдувая в него жизнь, медленно выдохнул. Затем протянул Виктории. Та осторожно взяла его в руки — внутри лежала восковая кукла с прядью волос, пятнами засохшей крови, одетая в лоскут исподнего белья."

"Это был опричник, точнее его вольт. Она узнала его сразу. Такие куклы колдуны использовали для управления человеком. Чтобы сделать её, помимо знаний и силы нужна кровь, слюна, волосы, кусок старой одежды и выдох человека. Через неё можно было заставить его делать что угодно, а потом свести в могилу. Но чтобы кто-то добровольно отдал ведьме свой вольт?

Виктория резко подняла глаза.

— Зачем…

— Я иду туда, откуда могу не вернуться. Если почувствую, что теряю контроль — ты через него вытянешь меня.

— Почему я?

— Потому что других, кто справится, у меня здесь нет.

— А как я пойму, когда действовать? — прошептала Виктория.

— Я дам знак.

Он улыбнулся, внезапно шагнул вперёд, а затем, мягко проведя по голове женщины рукой, резким движением вырвал у неё длинный чёрный волос, намотав его на палец.