Росс понимал, что не сможет в одиночку перебить сейчас всех включая охрану снаружи у которой наверняка было огнестрельное оружие. Но планы обдумывать было некогда — мысли пронеслись мгновенно и решение пришло из подсознания само собой.

«Похоже игры в прятки закончились, — промелькнула мысль, — охота начинается!»

***

Прикинув, что у него есть минут пятнадцать, не больше, Ростислав медленно отступал назад, растворяясь в толпе заворожённых адептов. Никто не заметил, как он выскользнул в тёмный коридор.

Факелы в стенных держателях. Он выдергивал их и втыкал горящими концами в щели между брёвнами, шепча древний поджигающий заговор. Дерево шипело, неестественно быстро вспыхивая.

Возле келий адептов он наткнулся на охранника.

— Что… — успел произнести тот.

Удар в кадык — и голос превратился в хрип. Ещё одно движение — хруст. Тело бесшумно осело. Росс затащил его в келью. Швырнул очередной факел на ковёр.

Второй стражник появился из-за поворота, привлечённый запахом дыма. Он не успел даже удивиться, как опричник, ещё секунду назад бывший в десяти шагах, оказался у него за спиной. Лезвие вошло под основание черепа и заставило его навсегда затихнуть.

Ростислав бежал, шепча заговор на огонь, оставляя за собой стену пламени и зажигая факелами все на своем пути. Реагируя на магическое заклинание пламя стремительно разгоралось. Коридор превращался в огненный тоннель. Сделав полукруг по лабиринту опричник оказался перед входом в ритуальный зал с обратной стороны. Внутри стоял гул. Те, что были ближе к выходу уже беспокоились, чувствуя дым и слыша шум снаружи.

Росс ворвался внутрь, выхватывая из-за пазухи мешочек с адской смесью из магния, селитры смешанных с порошком подаренным ему еще персидским дервишем. Он хранил его всегда при себе на крайний случай и, шепнув ему вслед заклинание, швырнул вверх, в свод ритуального зала. Магический порошок полыхнул ярче солнца, ослепив всех вокруг. Деревянные балки свода мгновенно охватило пламя.

Пользуясь возникшим хаосом, Росс снес с ног нескольких адептов, сбросив уже мешавший ему плащ с капюшоном и, выхватив меч, вскочил на алтарь. Помощники верховного жреца бросились к нему. Первый удар меча — и ближайший рухнул, хватая себя за горло. Второй напоролся на острие клинка, осел на колени и меч опричника просвистев в воздухе обезглавил его. В этот момент что-то хлюпнуло в колодце. Тьма в нём заволновалась, и из глубины поднялось… Оно. Длинные, скользкие щупальца чёрной субстанции, больше похожие на сгустки жидкой ночи, чем на что-то материальное.

Царский перстень можно было попросить один раз. После этого он отдаст свою магическую энергию и станет простой побрякушкой.