За последние несколько часов я успел и потанцевать, и подраться, и выдержать допрос, и облазить всю гору. Я прилёг ненадолго отдохнуть и вылизать переднюю лапу, которую поранил о сук, – и тут невдалеке заметил Тень. Я сразу же вскочил:

– Тень! Ну что? Есть новости? Кто-нибудь что-нибудь обнаружил?

Тень резко спикировала вниз и села на ветку сосны.

– Да, представляешь, Тикаани нашла женщину, которая заблудилась, – радостно сообщила ворона и почистила клюв о шершавую кору.

– И что дальше? Слопала её? – скептически поинтересовался я.

– Нет, даже не облизала, – заверила Тень.

 – Она показала женщине знаками следовать за ней и вывела её на верный путь. И теперь та снова в тепле, среди людей. – Тень захлёбывалась от восторга. – Раньше бы об этом сочинили легенду. Обожаю легенды!

– Сегодня, может, статью в газете напечатают, – заметил я, постепенно теряя терпение. – Тоже неплохо. А ещё что?

Тень взволнованно затрясла перьями:

– Угадай, что нашёл мой братишка?

– Что? – Я смотрел на неё, прижав уши.

– Кормушку для птиц! С грецкими орехами и кусочками пармской ветчины! Я сначала подумала – мне привиделось.

У них тут в Джексоне денег куры не клюют…

Я уже был готов повыдирать ей все перья:"

"– Тень! Задери тебя кабан! Мы ищем ребёнка, которому грозит опасность! А ты думаешь о какой-то гадкой пармской ветчине!

– Нет, на неё ещё никто не гадил – такая вкусная! – осмелилась возразить Тень.

Я сердито фыркнул, и Тень виновато сложила крылья.

– Да понимаю я всё, не рычи, мы тоже старались, искали. Успокойся, мальчик-пума. Я хотела только доложить, что сейчас мы ненадолго вернёмся в школу позавтракать, а потом продолжим.

Я тяжело вздохнул и принялся точить когти о сосну, чтобы успокоиться. Нет смысла накидываться на товарищей. Они делают всё, что могут.

– А что Брэндон и Холли? – спросил я.

Тень уже взлетела – очевидно, что в мечтах она уже уписывала завтрак:

– Ах да, чуть не забыла. Они какой-то подозрительный дом нашли, хотят получше к нему присмотреться.

– Какой дом?! Где?! – я так рявкнул, что Тень вздрогнула.

– И не стоит так разоряться, – обиделась она. – Недалеко от водохранилища Палисейдс. Они хотят, чтобы ты туда пришёл.

Странный дом

Дом, который обнаружили Брэндон и Холли, представлял собой современную бревенчатую избу, типичную для этой местности.

На первый взгляд в нём не было ничего подозрительного. Дым из трубы не шёл. На крытой парковке возле дома стоял грязный внедорожник. Но наш школьный драндулет выглядел обычно не намного лучше.

– Ну наконец-то! Где ты шлялся?! Пасхальные яйца, что ли, искал? – встретила меня Холли, бешено раскачиваясь на ветке.

Они с Брэндоном ждали меня неподалёку от дома, спрятавшись в кустах.