– Пума и чёрный медведь, оба в человеческом облике, – тут же ответила Тикаани.

– Наверное, тот самый, что гонялся за мной в бассейне!

Я распахнул окно и высунул голову, словно пытаясь разглядеть, куда они утащили Мелоди.

Судя по всему, Миллингу удалось переманить на свою сторону немало хищников. Не думаю, что он собственной персоной явился красть девочку из дома в центре города. А кроме того, Мелоди его уже видела и могла узнать. Риск слишком велик. Или он не собирается отпускать её живой?!

Я в отчаянии обратился к Тикаани:

– Сможешь взять след?

– Если они были не на машине, – ответила волчица и вытащила из бельевой корзины футболку Мелоди, чтобы запомнить запах.

Мы спустились вниз и незаметно прошмыгнули мимо полицейских: они как раз разговаривали с Анной.

Тикаани метр за метром обнюхала участок.

– А, вот их следы, – пробормотала она и повела меня за дом и дальше к перекрёстку. Там она остановилась и огляделась. – Здесь, они, наверное, сели в машину. Больше ничего не чую.

– Проклятие! – разочарованно сказал я, рассматривая следы от шин.

На всякий случай надо запомнить рисунок.

Вдруг откуда ни возьмись появился Джеймс Бриджер:

– Возвращайся в дом, Караг.

Тебе не стоит здесь находиться.

Но было уже поздно. Ко мне подошли трое: женщина, мужчина с видеокамерой и ещё кто-то – он держал над их головами какую-то лохматую штуку.

– Ты ведь Джей, так? Таинственный мальчик из леса? – закричала женщина, растянув в улыбке ярко-красные накрашенные губы. Улыбка была столь же неестественной, как и её блондинистые локоны.

– Да, это я, – неуверенно ответил я.

– Что ты знаешь о похищении, Джей? Где ты был, когда всё случилось? Может, это ты увёл малышку в лес, потому что…

Я не мог вымолвить ни слова.

Да, я был тем самым таинственным мальчиком. Я не такой, как все. И это делает меня в глазах людей подозрительным. Лисса Кристалл меня предупреждала.

– Без комментариев, – громко вмешался Джеймс Бриджер и заслонил меня от телевизионщиков.

Мы вернулись в дом. Журналисты остались у входа и пытались разглядеть хоть что-нибудь через окна. Любопытные, как выдры! Но гораздо противнее. Тут как раз подъехала ещё одна машина, теперь уже с другого канала.

– Кто им только сообщил! – раздражённо пробормотал Бриджер.

– Я должен исчезнуть отсюда, – прошептал я учителю в коридоре.

– Согласен, – кивнул он.

– Тут есть другой выход? – спросила Тикаани.

Есть. Я попрощался с Анной, и мы незаметно выскользнули через заднюю дверь в лес.

Поиски начинаются

Рэлстонам я сказал, что возвращаюсь в школу, а в школе думали, что я остался у Рэлстонов. Можно начинать поиски. Но как быть с Джеймсом Бриджером? Он мой союзник и даже друг, но при этом ещё и учитель. Согласится ли он мне помочь? Ведь это значит нарушить приказ Лиссы Кристалл.