— Я прекрасно понимаю, что, теоретическим, пара дней у нас ещё была. Мы могли бы вместе с Максимом ударить по скоплению персидских наёмников, и укрепить линию фронта. Вместо этого мы рванули в Москву, как говорят люди, первым рейсом. А всё потому, что я не могу сидеть в Спорных Землях, когда Михаил идёт захватывать трон! — Алексей сжал зубы и едва не зарычал.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — твёрдо возразил ему герцог, — но я не согласен с тем, что у нас была возможность тратить время в Спорных Землях. Лучше прибыть в столицу заранее и тщательно подготовиться к встрече с царевичем Михаилом. Особенно, раз ваш брат взял на себя персидский вопрос.

— Да, — хмыкнул Алексей. — Максим сказал, что не может бросить наших бойцов без командования и силовой поддержки. Ни гвардейцев, ни солдат имперской армии, ни даже наёмников. А ещё он заявил, что по-быстрому заставит персов капитулировать и экстренно прибудет в Москву, — третий царевич усмехнулся своим воспоминаниям. — Он просил дождаться его…

— И мы дождёмся? — серьёзным тоном поинтересовался герцог.

Его господин открыл было рот, чтобы ответить, но сжал зубы, цокнул и покачал головой.

— Я не знаю, Иван, — признался царевич. — Если выдастся возможность, я бы хотел лично покончить с Михаилом и его претензиями на престол. Не ради того, чтобы самому занять Пустующий Трон. А чтобы закончить все наши противоречия. Поэтому… Я пока не могу дать тебе чёткий ответ.

Герцог удивлённо смотрел на своего принца. В тот момент Анжуйскому-Захарову показалось, что Его Высочество Алексей будто бы уже и вовсе не собирается бороться за трон. Точнее, не собирается бороться за трон для себя…

Герцог по-отечески улыбнулся и тепло произнёс:

— Чтобы вы не выбрали, Ваше Высочество, я и ваша фракция всегда поддержит вас.

Принц поднял взгляд и благодарно кивнул.

Но затем властным тоном добавил:

— Ты главное не забудь о своём обещании, Иван. И выполни его, если потребуется.

Напоминание об этом подпортило настроение герцогу. Правда, долго грустить было некогда — самолёт приземлился в частном аэропорту рода.

И как только царевич Алексей ступил ногами на землю родной империи, встречающие вассалы передали послание, оставленное лично для него:

«Премьер-Министр приглашает вас на аудиенцию. И очень надеется, что вы прибудете как можно скорее. Он хочет обсудить оборону Москву».

* * *— Грязные куски дерьма! Сдохните, твари! Получай! Получай! — ревел Батуми, выплёскивая свою ярость. Он сражался с отмеченными. Но ему плевать было на их техники — мой Лысый берсерк подлетал вплотную к противнику и начинал его лупить пудовым кулаком в лицо."

"Первый удар — шлем противника трескается. Второй удар — шлем разлетается в щепки. Удар! Ещё удар! И нет больше покрова.