— Я никому тебя не отдам…

Ники вернулась к Норману только утром следующего дня. Дарк очень долго и усердно доказывал ей, что все чувства к ее жениху, это лишь попытка забыть его. Ники и сама это понимала. Она все эти годы пыталась выбраться из этих токсичных отношений. Безуспешно. Сейчас она интересна фениксу только как трофей, который необходимо отобрать у другого. Так было всегда. Как только он разрушит эти отношения, опять исчезнет из ее жизни, оставив только горький пепел.

Норман спал. Приняв душ и смыв с себя запах другого мужчины, Ники залезла к нему под одеяло. Краид прижал ее к себе, вдыхая аромат ее тела.

— Получилось решить вопрос? — сонно пробормотал он.

— Нет… Давай отложим свадьбу.

Норман открыл глаза и удивленно уставился на нее.

— Ты шутишь?

— Нет. Мы сыграем ее чуть позже…

— Ники… Что случилось?

— Это не важно. Чтобы не произошло, знай, что я люблю тебя.

Норман повернул ее к себе лицом, пытаясь найти во взгляде ответ на внезапную перемену. Глаза ее были влажными от слез…

Еще месяц феникс мучил ее своими внезапно нахлынувшими чувствами. У них были общие друзья, поэтому пересечения были неизбежны. Теперь каждое утро она просыпалась в его объятьях. А дома ждал Норман.

В одно прекрасное утро, терпение Краида лопнуло.

— Кто он?

— Не понимаю, о чем ты.

— Все ты прекрасно понимаешь. У тебя кто-то есть. Ты с ним проводишь каждую ночь. Именно он стал причиной сдвига свадьбы…

Ники посмотрела на него глазами полными слез.

— Я не в силах это изменить. Прости. Нам лучше расстаться.

Норман разнес всю мебель в щепки после ее ухода. Успокоившись под вечер, он решил узнать, кто же этот более удачливый соперник.

Из бара они выходили вдвоем. Дарк Корвинс мягко прижимал к себе его Ники. Злоба застлала глаза. Ну естественно, куда он вообще сунулся? Где он, безродный вампир, и где наследник древнего рода? Корвинса не было в столице все эти годы, пока они встречались. Он вернулся месяц назад с границы.

Норман вернулся домой. На следующий день он уволился со службы и покинул столицу.

***

Ведомый яростью и обидой, он колесил по стране уже пятьдесят лет. Ни одна женщина не смогла вытеснить из его сердца ледяной красавицы. И злобы на феникса. Он уехал в Рефмир, желая изолироваться от всей суеты. Там он встретил Лорте. Безуспешно пытающегося вернуть любимую девушку."

"— Все они одинаковые — произнес как-то сильно выпивший Мишель. — Чего им еще не хватает? Их любят, холят и лелеют. А они? Просто вытирают об нас ноги и идут искать другого…

— Они просто не ценят прелесть жизни.

— Согласен. Вот когда стоишь на краю гибели, тогда жизнь играет другими красками, тогда по-другому оцениваешь того, кто рядом.

Вампир задумчиво потер подбородок.