Пока марш проходит хоть и тяжело, но спокойно, по плану.

— Хорошо, Восток! Продолжай движение. Но учти, Сережа, где-то через час справа от тебя откроется хребет. По нему вполне можно пройти колонне боевиков. Взяли мы тут одного, он и навел нас на стан противника, это палаточный лагерь у скалы, что отмечена на карте, до плато у водопада. Я тебе говорю это к чему? Палач вполне может принять решение отойти к водопаду. Это подсказывает и тактическая логика, и рельеф местности. Чтобы иметь возможность перекрыть банде отход, подойди поближе к хребту. И продолжай марш к водопаду!

— Понял, командир! Сближаюсь с хребтом.

Если что, встретим Палача здесь по всем правилам!

— Работай, Восток!

Не знал Таранов, отдавая уточняющее распоряжение своему командиру группы, что Палач со своими отборными силами, дислоцирующимися в резервном лагере, давно уже находится у водопада! А по тропе вдоль хребта уже третий час движется основной отряд, ведомый Ачмизом. И до встречи группы Захарова с превышающими силами банды Палача осталось не более двух часов.

Ровно столько времени, сколько требовалось Захарову, чтобы вывести группу к водопаду.

И офицер ранее принял правильное, с точки зрения тактики, решение, встречать противника именно у водопада. Заманив банду на плато, где, взяв противника в кольцо с господствующих высот, гарантированно уничтожить ее. Все решил правильно двадцатишестилетний Сережа Захаров. Одного не мог знать молодой офицер, что Палач уже там, куда вел своих подчиненных командир группы спецназа. Этого Сергей не просчитал и не мог просчитать. Как и Баркаев даже не подозревал о том, что к его очередному логову медленно, но неуклонно приближается опасность в виде русского спецназа. Палач, при всем своем зверином чутье, такого варианта развития событий тоже не просчитал!

В 2-32 передовой дозор Таранова доложил, что вышел на рубеж ожидания. Подошел к «зеленке», куда втянулась банда Палача.

Вскоре подошли основные силы отряда.

Таранов вызвал на передовую командиров групп, старших лейтенантов Юрия Иванова и Дмитрия Шмелева.

— Слушай сюда, ребята! — обратился к ним капитан. — Перед нами «зеленка», и справа и слева. Она тянется до скалы, где, по данным беглеца-чеченца, противник имеет палаточный лагерь.

Наверняка хорошо укрепленный лагерь! Ни схемы охраны, ни тем более порядка его обороны мы не знаем. Сейчас от нас до скалы примерно пять километров. Что будем делать, спецы?

Офицеры задумались, склонившись над картой, освещаемой полевым фонарем командира.

Начать активные действия, развернув все силы в боевой порядок отсюда? Бессмысленно! Только эти пять километров ускоренного марша измотают личный состав при всей его подготовленности так, что он будет просто не в состоянии провести решающий штурм базы боевиков.