Командир звена вызвал Кулагина:

— Земля! Я — Ворон-1, замечена и уничтожена группировка боевиков. Численность ее уточнить не могу. Но ни один бандит не ушел из зоны обстрела.

— Молодец, Ворон! Так их, скотов! Охотьтесь дальше, ребята. Только внимательнее, среди бандитов могут быть наши пленные. Ну а нам, похоже, в ауле работы не будет! Займемся пока погибшими!

— Понял тебя, Земля!

Почти тут же командира звена вертолетов огневой поддержки вызвал командир второго экипажа:

— Ворон-1! Я — Ворон-2, вижу пешую колонну в двадцати километрах от Келоя, численность — десять человек, все вооружены стрелковым оружием.

Поднимаются по тропе на горный перевал. Пытаются обстрелять меня!

Командир звена спросил:

— Среди банды наши пленные не наблюдаются?

— Нет!

Приказ майора — командира звена был краток и категоричен:

— Ворону-2! Приказ — уничтожить пешую колонну! Порвать их в клочья!

Командир второго экипажа спросил своего оператора:

— Цель, Вова, ведешь цепко?

— Могу из пулемета всех одной очередью положить!

— Из пулемета? Нет! Командир что-то разозлился на «духов», приказал порвать ублюдков!

— Без вопросов. Командуй, Ворон-2!

— По наземной цели реактивными снарядами, огонь!

Отряд Юсуфа разделил судьбу собратьев из банды Ханаша, о чем сразу же было доложено Кулагину.

Тот воспрянул духом и подзадорил пилотов:

— Мочите их, ребята, всех! Не жалея боезапаса!

Юсуф перед смертью успел связаться с Палачом:"

"— Палач! Мы под прицелом «вертушки», шайтан ее принес, укрыться нет возможности, прощай и отомсти за…

На этом связь оборвалась.

Палач грязно выругался. Задумался.

Проклятые гяуры зацепили все же отход через аул. Но ничего, ничего, Юсуф, Ханаш, я отомщу за вас! Умоются еще кровью нечестивцы! Сейчас главное, чтобы гяуры не просчитали маршрут отхода Мелечхана с пленными.

Даже если Аслан нарвется на русских, это не так страшно! В лесу боевики смогут от наземных сил уйти. Мелечхан же, связанный пленными, такой возможности не получит. Лишь бы русские не вычислили его маршрута, молил про себя Палач.

Командование полка внутренних войск не просчитало вариант отхода боевиков к Вестанжи. К селению, где дислоцировался полк.

Этот маневр был столь нелогичным, что им пренебрегли! Оттого он и сработал!

Кроме групп Ханаша и Юсуфа, звено огневой поддержки больше никого не обнаружило.

Отработав почти весь запас горючего, командир звена сообщил Кулагину, что вынужден вернуться на базу.

Капитан Кулагин понял, что вертолетами уничтожены силы Палача, которые уходили через аул. А вот в каком направлении отошли остальные боевики с пленными, которых, как ему доложили, было восемь человек, оставалось не ясным.

Облет третьей «вертушкой» местности за склонами, откуда был произведен штурм колонны капитана Величко, ничего не дал.