— Легкий ужин без фанатизма. Найди мою сестру и гостью и позови их к нам. И вот еще, -на миг я задумался, -под любым предлогом вызывай меня каждые минут пятнадцать. Придумай что хочешь — пожар, наводнение, день рождения императора, но сделай так, чтобы у меня был законный повод отлучиться из-за стола, не вызывая подозрений. Справишься?

— Д-да, Ваше Сиятельство, -судорожно кивнул он под моим тяжелым взглядом.

— Отлично, исполняй.

Вернувшись в кабинет, я вновь сел напротив гостя, и уже не скрывая раздражения, поинтересовался, а какого, собственно, хера — нет, выразился я не так буквально, конечно, чуть более куртуазно, но смысл был тот же, -тот никак не может перейти к цели визита и отнимает мое время.

— Я понимаю вас, князь, -вздохнул он, — но вот так просто пойти на предательство людей, которых я, если и не считал друзьями, то близкими приятелями... В общем, да, вас собираются убить. Уверен, все будет выглядеть, как несчастный случай. Скорей всего, это произойдет в школе, иных вариантов я не вижу. Возможно, у кого-то и возникнут подозрения, но их к делу не пришьешь. А с вашим отцом, я думаю, они сумеют договориться, отделавшись намного меньшими суммами, чем были заявлены вами. А если и нет, жизни детей они все-таки ценят больше своих.

— Вы думаете, моя смерть убережет их от казни? С чего бы это? Дело уже дошло до суда, ведет его Тайный сыск...

— Все верно, Ваше Сиятельство, если бы не одно «но». Если они договорятся с вашим отцом, то он может переквалифицировать его во внутренние дела рода, и тогда имперская судебная система будет бессильна. В дела родов они не вмешиваются. Ведь при всем при этом пострадали только вы, поэтому провернуть все это будет несложно.

— Хорошо, я вас понял. Теперь поясните мне, в чем ваша выгода от всего этого? Зачем вы пошли на такие траты, если все можно было решить и проще, и дешевле? Судя по тому, что вы мне рассказали, план вполне себе состоятельный и осуществимый.

— Вы правы во всем, кроме одного — я не хочу иметь вас во врагах. Вы уже зарекомендовали себя как опытный воин, умеющий просчитывать свои шаги. Да, не смущайтесь и не возражайте. Умеющий видеть — увидит и сделает выводы. А ваши слова о том, что вы и так все знаете, заставляет меня усомниться в том, что у них что-либо получится. И боюсь, тогда ваша месть будет страшной. А мне дорога и моя жизнь, и жизни тех, кто мне их доверил. Поэтому все, чем я располагаю, с этого момента в вашем распоряжении.

И к тому же, позвольте поинтересоваться вашими планами после окончания учебы, если это не секрет.

— Нет, не секрет. Я собираюсь поступить в академию на Аштаэлии.

— Прекрасно, я так и думал. Моя Леночка тоже туда собирается. Ранг подмастерья в ее возрасте — это чудесно. Я ей очень горжусь.