– Не знаю.

– Но мы должны понимать, чем рискуем! И вообще я не хочу возвращаться с пустыми руками, тут пропасть интересного! Предлагаю кто хочет…

– Уймись!! – оборвал ботаника Максим. – Все поняли? За нами будет выслана «вертушка». С момента появления дрона прошло около получаса, значит, ждать осталось столько же. Всем собраться здесь, на сухом берегу, никуда не уходить, если не хотите остаться. Повторить?

– Не надо… мы поняли, – послышались голоса оживившихся людей.

– Командир, – хмуро сказал Редошкин так, чтобы его не услышали, – я бы не хотел бросить здесь наших ребят. Если отыскался Хасик, то и остальные могут где-то бродить по лесу.

Максим почувствовал небывалое облегчение, потому что он уже принял решение остаться. Один.

– Я остаюсь.

– Да?! – поразился лейтенант, шире открывая глаза."

"– Буду искать ребят, попробую помочь лесу сражаться с вторжением чёрного «пришельца».

– Ну так и я останусь! – сжал руку майора лейтенант.

Его голос услышала обнимавшаяся с Марией Ивановной Вероника, подскочила, подозрительно оглядывая спецназовцев.

– Что я слышу?! Вы остаётесь?!

Максим приложил палец к губам.

– Не кричи! Мы не можем бросить своих товарищей, постараемся их разыскать. Вы улетите, и у нас будут развязаны руки.

– А потом? Как вы вернётесь?

– Так же, как и вы, – сказал Редошкин. – За нами пришлют вертолёт.

– Но в записке написано, что иномера… – Вероника споткнулась.

– Иномериана, я так понял, что это тоннель между мирами. Что тут непонятного?

– Написано, что она вот-вот оборвётся!

– Авось не оборвётся.

– В таком случае и я могу остаться! Я лёгкая и вам не помешаю, буду готовить еду, ягоды собирать, грибы. И нечего тут ржать!

Редошкин и Максим спрятали усмешки. Лейтенант с сомнением посмотрел на Максима.

– Я бы возразил, но решать тебе.

– Подумаю, – пообещал Максим, колеблясь между «нет» и «да». С одной стороны, помощница отряду не помешала бы, с другой – никто не мог с уверенностью утверждать, что вертолёт прилетит за оставшимися ещё раз. И не давало покоя ещё одно обстоятельство: Вероника была племянницей президента. Как он отреагирует на невозвращение племянницы, представить было трудно.

Вероника просияла, хотела захлопать в ладоши, и Максим едва успел перехватить её руку.

– Никому ни слова! Учись сдерживаться! Не то улетишь вместе со всеми.

– Могила! – Девушка чмокнула его в щеку, сделала преувеличенно серьёзную мину и, когда он отпустил её, сказала театральным шёпотом: – Слушаюсь, командир!

Отбежала к седой соотечественнице.

Редошкин проводил девушку оценивающим взглядом.

– Похоже, она от тебя без ума, товарищ майор. Кстати, ты не забыл, что она племянница президента?

– Только об этом и думаю.