На высоте около двух километров настоящие земные шмели, да и другие породы насекомых – ос, пчёл и оводов – не летали, и появление этого грозного гиганта случайностью назвать было нельзя. Это был разведчик.

– Уходим!

– Откуда он свалился?! В лесу мы встречали только бабочек.

Максим кивнул на чёрно-красные заросли перед аппаратом.

– Оттуда. Чужая фауна сопровождает чужую флору.

– Смотри, какое у него жало – настоящий скальпель!

– Да уж, если цапнет… – Максим недоговорил.

Шестикрылый псевдошмель кинулся на него, как пущенный из пращи камень. Спасла майора от удара жалом только реакция, давно ставшая повседневным рефлексом. Удар наотмашь тыльной стороной ладони отбросил агрессивное насекомое на метр в сторону. Но свои намерения этот представитель «инфернального леса» не оставил, снова нацелился на человека, и Максим встретил его ударом ножа, распоров трёхзвенное тельце шмеля и снося ему голову.

Половинка шмеля пролетела мимо Вероники, и она отшатнулась, побледневшая.

– Гад!

Максим прислушался к пульсации гула в костях черепа и позвоночника. Она не прекращалась, лес продолжал контакт с человеком на уровне психики, изредка посылая мышечные судороги, и к этим полевым вибрациям стоило прислушиваться.

– Ладно, мы ещё вернёмся сюда.

Внезапно из-под аппарата раздалось нарастающее жужжание, и с трёх сторон между его колёсами выметнулись вверх чёрно-жёлтые струи псевдошмелей. Их было не меньше двух сотен, ближайшая струя затмила удалявшееся солнце, заставив девушку ойкнуть. О том, что у него нет огнемёта, Максим пожалел позже. В данный момент никакого оружия против шмелей у него не было, и он избрал самый простой вариант из всех существующих – бегство, успев крикнуть Веронике:

– Держись крепче!

Шмели кинулись на них гудящими фонтанами.

Но аэробайк подпрыгнул вверх, сбивая тучу шестилапых летунов, вознёсся над местом атаки на километр и помчался на юг, смахнув ещё несколько полосатых чудовищ, один укус которых, наверно, мог убить не только человека, но и слона.

Через минуту беглецы были далеко от тёмной опухоли чужого леса, медленно отвоёвывающего территории у леса «ангельского».

Глава 29

А две головы лучше

Лётчики «Ми‐8» не согласились отдать свою машину в распоряжение командования ГРУ.

– Не имеем права, – сказал командир вертолёта капитан Неклюдов. – У нас своё начальство, и мы получили задание лишь снять в Баире экспедицию. Ни о каком нырке в иномериану, – пилот фыркнул, – речи не шло.

– Я имею право в экстренных случаях… – начал Плащинин, щёки которого начали белеть.

– Погодите, товарищ генерал, – остановил его Савельев. – Отойдём, капитан.

Он отвёл командира вертолёта под соседний навес.