К счастью, на Туманных дорогах нет усталости от бега и нет одышки. Есть только усталость мозга, которая со временем наваливается на путников. Но даже её обычно не сразу замечаешь.

— Лысый Камень! — откликнулся нюхач. — Там ваши соотечественники живут. Хотя, как можно догадаться по названию, жизнь на Лысом Камне так себе… Но дальше него мы без передышки точно не убежим. А может, и до него не добежим… Я как-то рассчитывал быстрее выбраться!

Одна из особенностей Туманных дорог — нереальность. Игорь постоянно ловил себя на мысли, что это не он бежит по каменным островам, а какой-то другой Игорь. Как будто виртуальный, искусственный, ненастоящий… Всё вокруг было похоже на игру-«бродилку», только без цели и смысла.

По мере приближения к очередному столбу это ощущение ослабевало. А по мере удаления — снова усиливалось. Не прошло и двадцати минут по внутреннему времени, как все разговоры окончательно стихли. Даже Вера замолчала, сосредоточенно глядя вперёд.

Мимо проплывали туманные сгустки узлов. Мимо проносилось время, сжатое как пружина. Менялись и каменные острова, мелькавшие перед глазами. Столбы становились всё более ухоженными, а знаки на них светились сильнее и ярче.

Наконец, впереди показалось слияние нескольких дорог. Эрин запустил руку в карман и достал знакомые часы. Прямо на бегу он очень долго на них смотрел, а потом недовольно покачал головой.

— Ох, не успеем мы до Лысого Камня… Свернём тут! — седой указал на один из сгустков, к которому по серой ленте, связавшей тракт и границу узла, как раз приближался караван.

Крупные животные тащили телеги и фургоны, забитые товаром. Ящики, мешки и тюки так сильно возвышались над бортами, что казалось, вот-вот обрушатся вниз. Возницы пощёлкивали вожжами, а охранники бдительно поглядывали по сторонам.

Игорь вспомнил, что не так давно жители с его узла тоже организовали караван. И пока о них не было ни слуху ни духу… Удалось ли им добраться до обжитых узлов? Хотелось бы надеяться, что да. Хотя ушли-то они совсем недавно, если считать по общему времени…

Неожиданно темнота вокруг серой ленты, по которой шёл караван, всколыхнулась. Усилились вспышки, мелькавшие где-то в глубине пыли. Цепи молний проскочили вдоль тракта. А затем что-то грозно пророкотало в темноте, заставив всех вздрогнуть.

Заволновались охранники, а возницы начали подгонять животных. Караван ускорился, стараясь побыстрее достигнуть туманной границы узла. А серую ленту, по которой шли караванщики, вдруг начало трепать и гнуть — как будто под порывами ветра.

Её колебания, правда, никак не сказывались на скорости повозок и людей. Как привязанные, они не падали вниз, а упрямо спешили вперёд по серой поверхности.