Большая часть моей семьи остаётся на узле! Всё! Не обсуждается!.. Ариведерчи!.. Держитесь тут!.. Счастья вам!.. Удачи!.. Терпения!..

С каждым словом Игорь подходил к двери зала совещаний всё ближе. И жестами останавливал всё больше желающих что-то ему сказать.

А под конец позорно, не по-правительски, выскользнул за дверь.

И быстрым шагом припустил прочь.

Со «старших» станется догнать его, дабы опять задать серьёзные вопросы. А он ещё по тому случаю с Верой, когда девочку похитили бесплотные, понял: всё по-настоящему серьёзное не требует больших совещаний. Такие вопросы надо решать тихо, в тёмном углу — и сразу приступать к реализации.

Ему и в самом деле нечего было слушать, и нечего было обсуждать. Игоря ничего не интересовало, кроме прощания с семьёй и подготовки к походу. Поэтому сначала он отправился к Вере и проверил выданный ей рюкзачок: всё ли там лежит. Затем отправился к своему рюкзаку — и проверил его.

Следом настал черёд навестить Мафила, который готовил припасы в дорогу. А потом и Эрина. У седого в рюкзаке Игорь, конечно, ничего проверять не стал. Скорей уж, самому надо было показать старому нюхачу, как его бывший ученик подготовился. Но вот узнать, всё ли готово у друга — надо было обязательно."

"Купол лопнул ещё до заката. Легкий мелодичный звон прокатился над узлом, сообщая о том, что защита снята. Следом, не медля, появилось и сообщение Упорядоченного:

Внимание! Купол Абсолютной Защиты пал! Узел Священной Пирамиды снова доступен для проникновения Хаоса!

А затем начало темнеть. Впервые за четыре месяца люди по всему городу и даже в цитадели поспешили закрыть ставни, украшенные знаками Порядка. Впервые за четыре месяца каждый из них опять должен был следить за мыслями и эмоциями.

Недолгий отдых заканчивался под перезвон осколков могущественного конструкта… Но даже эти четыре месяца были бесценны.

— Папа! А сказка будет? — поинтересовалась Лиза.

Игорь надул щёки, пошевелил носом и губами из стороны в сторону, но так никакую сказку и не вспомнил. Всё, что помнил, рассказал уже раз по десять. И тогда он решил пойти ва-банк:

— Будет! — ответил он.

— Новая? — кашлянув, уточнил Ваня.

— Новая! — кивнул Игорь сыну.

— Про кого? — сурово спросил тот.

— Про меня! И дедушку Эрина! — ответил Игорь. И усмехнулся, увидев удивлённые лица детей. — Это сказка про то, как дедушка Эрин и ваш папа победили огромного носорога, не тронув его и пальцем!

— Конструкты? — уточнила младшая дочь.

— Нет! — ответил Игорь. — Никаких конструктов — только смекалка. Причём, не папина, кстати… Я просто о-о-об… Испугался сильно!

Глава 2

Туманные дороги

Утром будущие путешественники наскоро позавтракали тем, что приготовил им Мафил.