И потребовал плату, включив в неё «компенсацию» за пережитый страх.

Если честно, Игорь готов был и больше заплатить. Лишь бы, наконец, добраться до обитаемых мест. Так что он остался не в обиде. К тому же, ехать было удобно и комфортно. Хотя, как рассказала Ника, караваны гораздо сильнее привлекают Хаос. И ещё не известно, как безопаснее путешествовать — так или своим ходом.

Ника оказалась обычным «свободным». Она вообще много говорила, а ехать с молчаливыми спутниками ей поначалу было тяжело. И тут такая оказия под конец пути, в лице Игоря и Веры! Она просто не могла не воспользоваться подвернувшимися ушами. Вот и вываливала на них всю свою долгую жизнь.

Её перенесло чуть раньше Игоря с семьёй. Лет на пять по меркам Земли. Но здесь ей уже исполнилось шестьдесят три года. Часть своей жизни она прожила на Лысом Камне. Часть — на осколке под названием Лесовик.

Сын вырос, сумел выбиться в «новобранцы» и пошёл на службу к «лорду» Маоло. Тот был не землянином, но на его осколке жило много выходцев с Земли. За счёт них он и пытался освоить узел Тарго. Узел перспективный, растёт быстро. Сына перевели туда. Там он нашёл девушку, женился, а недавно у них родился ребёнок. Правда, следить за ним было особо некому: сын с женой работают. Вот и решилась Ника на переезд.

— Они смелые… — вздохнула женщина. — В Упорядоченном за детей страшно… А они решились! Надо им помочь. Вот я и еду.

Игорь прямо чувствовал, что вот-вот у Ники истощится первичный запал на «поговорить». И тогда начнутся расспросы… Но, к счастью, уже скоро караван свернул с дороги, направившись к узлу. Телеги трясло на неровной ленте пути, и говорить стало сложно.

А потом и вовсе бесполезно, когда туман расступился, и все полетели вниз…

Падая на осколок, Игорь успел рассмотреть небольшой город, приютившийся на пологом холме. А ещё какой-то форт посреди города… И леса, и склоны невысоких гор, где явно велись какие-то разработки…

А потом они оказались на площадке рядом с монументом. Неподалёку виднелись городские ворота, а к ним вела протоптанная дорожка. И Ника первой слезла с телеги на землю.

— Всё, приехали… Дальше уже своим ходом! — сказала она. — Эти жлобы до города не довезут. Товар повезут, а нас нет. Отвечать не хотят…

— Мама! — на дороге, ведущей к воротам, появился молодой парень в доспехе и накидке с гербом.

Встреча с сыном заставила случайную попутчицу отвлечься… Чем Игорь и воспользовался. Взял Веру за руку и уверенно зашагал в город.

— Только бы уйти, пока она не опомнилась… — прошептала Вера. — Пап, а у тебя ещё уши не болят?

— Дочь, нам эта женщина очень помогла! — тихо, но строго заметил Игорь.