Пустить? — слышу голос секретарши.

Артур? Неожиданно. Пытаюсь вспомнить, договаривались ли мы с ним о встрече, но нет — в памяти ничего не всплывает. Не позвонил, не предупредил. Что-то срочное?

Неприятное предчувствие шевелится внутри.

— Пропускай, — даю добро.

Вряд ли Артур просто так решил заглянуть на чай. Мое подозрение только растет, когда я вижу своего нежданного гостя у себя в кабинете.

— Здравствуй, Стас, — устало опускается он в кресло напротив.

Артур сильно сдал за последнее время, из здорового, полного сил мужчины превратившись в свою тень. Темные круги под глазами, болезненный вид. Да и усох так, что вместо настоящего богатыря сейчас напротив меня сидел старик. Он не то чтобы похудел — он именно сдулся. Даже лицо неестественно ""сползло"" вниз.

— День добрый, Артур. Какими судьбами? — напряженно наблюдаю за ним.

Он бесцельно водит взглядом по стенам, потолку, словно ищет что-то.

— Не знаю, насколько он добрый и для кого, — отзывается философски. — У меня пока с утра хороших новостей не было. Вот зашел к тебе, думал, может, ты порадуешь?

По ходу, старый лис пронюхал, что я пытаюсь свернуть с ним сотрудничество. Что ж, тем лучше. Быстрее расставим точки над Ё.

— Даже не знаю, что тебе ответить. Чем порадовать.

Артур качает головой.

— Давай по кофейку выпьем, все равно время обеденное, — предлагает елейно-дружеским тоном. — Отложи работу на часик. Жаль, врачи не разрешают чего покрепче, а то можно было бы и по стаканчику коньячка за встречу пропустить, ну да ладно. Скажи секретарше, пусть сварит кофе. Или ты куда собирался и я отвлекаю?

Все больше его намеки указывают на то, что причина, которая привела его ко мне, серьезная.

— Да нет, в планах не было, — отвечаю осторожно. — Можем и по чашке кофе выпить. Тебе черный? С молоком? С растительными сливками?

Он морщится на последних словах:

— Вот избавь меня от этих новомодных веяний в еде. Дома жена замучила, еще и ты! Кто ввел моду на это извращение в виде растительного молока?! Кто вообще придумал назвать ЭТО молоком? — возмущается натурально.

Так, словно именно об этом и пришел поговорить.

В итоге я прошу секретаршу сделать ему раф, себе — обычный черный, без сахара.

— Ну так чем обязан визиту? — снова возвращаюсь к главному вопросу, когда секретарь приносит готовый кофе. — Что-то случилось?

Он отхлебывает глоток и переводит на меня внимательный взгляд. Улыбается криво, затягивая паузу.

— О делах успеем. Расскажи лучше, как провел выходные?

Первый звоночек отчетливо звенит в голове.

— Отдыхал, — коротко и ясно.

— Это хорошее дело, полезное, согласен. Когда много работаешь, не грех и расслабиться. А чего к нам не заглянул? Карина ждала тебя.

Имя его дочери звучит отрицательными вибрациями внутри.