То, что тот на конспиративных квартирах вместо встреч с секретными сотрудниками, получившими сокращение «сексот» с незаслуженно презрительным оттенком, встречался с женщинами, – сам виноват. Стать и сила помогали, конечно, выбивать на допросах у задержанных нужные показания, но вот женщины подвели, подвели красавца. Ссылка на службу в систему ГУЛАГа немного отрезвила, научила его быть более осторожным, и в 1938-м году лично он, Лаврентий Павлович, рекомендовал Абакумова на пост начальника НКВД Ростовской области. Службист был хороший, хотя и не отличался эрудицией, не зря же в свое время именно из-за нежелания учиться и повышать грамотность переводился из членов ВКП(б) обратно в кандидаты. Редчайший случай, а вот сейчас уже стоит перед Сталиным и подчиняется лично ему…

– Товарищ Абакумов, стройка проходит в прифронтовой полосе. Лаврентий Павлович обеспечит ее безопасность как тылового объекта. – Сталин даже не поставил под сомнение компетентность и исполнительность старого друга, и Берия вновь позволил себе сверкнуть на всех стеклами пенсне. – Но работа со шпионами ложится на ваше управление.

– Есть, товарищ Сталин! – Словно соревнуясь с бывшим начальником, сделался еще выше и комиссар.

Собственно, мог себе позволить: 35 лет только-только в апреле отметил, а уже комиссар госбезопасности 2-го ранга. При этом если всем остальным в СМЕРШе присвоили армейские звания, то Абакумов остался единственным, кому непонятно по каким причинам было оставлено прежнее. Это в стиле Хозяина: он мог и возвысить человека, несмотря на возраст, и примером здесь служил Дмитрий Устинов, в тридцать три ставший министром вооружения, а в 42-м получивший Героя Соцтруда, мог и держать рядом стариков – как дедушку Калинина. Не проморгать бы дальнейшее вознесение Виктора. А Абакумов готов рвать постромки, что и проявилось при определении названий новых управлений. Все вроде бы сошлись на аббревиатуре СМЕРНЕШ, обозначавшей «Смерть немецким шпионам», но Сталин после минутного пристального вглядывания в лежащую перед ним пояснительную записку вдруг произнес его вслух, словно пробуя на вкус:

– СМЕРНЕШ… Но ведь речь идет не только о борьбе с немецкими шпионами. У нас пасутся разведки и других стран. Назовем просто: СМЕРШ.

Голос вождя не успел смолкнуть, а Абакумов уже согласно, опережая всех, кивнул. И тут же элегантно поправил чуб, хотя ни один волосок не выбился из лелеянной им прически.

Только вот оценивать работу Хозяин будет по результатам, а не по скорости соглашательского кивка головой. А она зависит от тех, кого призовет Абакумов под свою руку. Или бабников, как сам, или ревностных служак, как… как тоже сам. Намешала природа в одном человеке всего, да по два короба…

Глава 3

Работа на объекте 217 велась перекатами.