И ничего не бывает у Бога напрасно.

Засмотрелась Захариха, задумалась. Солнце тем временем уже спряталось за крыши домов и небо порозовело, окрасив всё кругом нежным цветом вечерней зари, короток зимний день, раз – и нет его. Захариха поправила на голове шаль и зашагала в сторону дома. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как вдруг поскользнулась, и, взмахнув руками, что птица крыльями, полетела на лёд. Да не успела упасть – подхватили её сзади чьи-то сильные, твёрдые руки. Захариха схватилась за сердце, выдохнула облегчённо и вымолвила:

– Ох, ты ж, Господи, помилуй, чуть не расшиблась, старая.

Она перевела дух, и тогда только обернулась назад, посмотреть, кто же её спаситель, тот, что не дал ей свалиться. На дороге, за её спиной стоял Влас.

– Что же ты, бабушка, под ноги-то не смотришь? Если бы не я, так бы и упала.

Захариха внезапно отпрянула от него испуганно, и поглядела с опаской, сделав два шага в сторону.

– Что ты, бабушка, шарахаешься от меня, как от чумного? – усмехнулся Влас.

– Да нет, я ничего, я так, – смутилась старуха.

– Давай-ка мне твою сумку, уж больно она у тебя увесиста, помогу тебе донести её до дома.

Старуха отдала Власу сумку, и они зашагали по дороге.

– Как у вас дела, как поживаете? – спросил Влас.

– Да всё слава Богу, – косясь на попутчика, ответила Захариха.

Влас подстраивался под ход её ноги, шёл неспешно, молчал, словно размышляя о чём-то, смотрел, прищурившись, вперёд на дорогу. Молчала и Захариха.

– Как Надийка?

– Да хорошо, вышивает всё, рукодельничает, – коротко ответила старуха.

Когда они, молча, уже прошли половину пути до дома Захарихи, Влас вдруг остановился и сказал:

– Бабушка, ты меня не бойся, я вам с Надийкой ничего плохого не сделаю.

Захариха внимательно поглядела ему в глаза и напрямую спросила:

– Кто ты? И что тебе от нас нужно?

– Я – человек. Обычный человек, – ответил ей Влас, – Ты не бойся меня. Если что будет нужно, беда какая приключится или что, ты всегда ко мне обращайся, я всегда помогу. А за Надийку я душу отдам.

Старуха покачала головой:

– Я за Надийку тоже и жизнь, и душу отдам. Так что ты не вздумай её обидеть.

– Да ты что, бабушка! Я ведь говорю тебе – за Надийку я, что хочешь отдам.

И никому не позволю про неё и слова плохого сказать. И ещё раз повторю – ежели что нужно будет, без стеснения обращайся. Я всегда помогу.

Захариха покачала головой, поглядела пристально на Власа и ответила:

– Ну, спасибо тебе, коли так.

Она помолчала, после взяла свою сумку из рук Власа:

– Ты ступай, тут уж мне недалече, спасибо за помощь. Я сама дойду.

Захариха зашагала по хрусткому снегу вперёд, к дому. Деревня осталась позади.