– Кому лучше? – рассерженно и в то же время растерянно переспросила Карла. В уголках ее глаз застыли слезы, но она поспешно смахнула их рукавом. – Мы так не договаривались.

Слава сама была на грани истерики, но взвесив все за и против, пришла к важному решению."

"– Мне тоже очень тяжело расставаться, но вам действительно будет безопаснее остаться здесь. Вы уже взрослые девочки и хорошо ладите с эльфами. Об одном прошу: позаботьтесь о Дэлии. – Слава с нежностью перебирала ее светлые кудряшки, чуть почесывая затылок в области рожек. – Она тоже повзрослела и даже научилась есть твердую пищу, но как никогда нуждается в заботе.

А вы, – она посмотрела на близняшек с гордостью, – вы доказали, что на вас можно положиться. Уж если справились с сотней новорождённых гномов, с одной сестрой у вас проблем не возникнет, верно?

Девочки дулись и не хотели отвечать. С одной стороны, они прекрасно осознавали правоту Славы. Но с другой…

Они только-только привыкли к ней, приняли ее не как няню, а как мать. И теперь снова расставаться? Позволить ей отправиться в неизвестность?

– Ну, уж нет! – решительно заявила Карла.

Вскочила с места и заходила по маленькой хижине, заложив руки за спину. Ее хвост нервно подергивался, выдавая тревогу и крайнюю степень озабоченности. – Вместе начали путь, вместе его и продолжим.

Слава горько улыбнулась. В этот момент Карла так напоминала Дрэго – та же решимость в глазах, те же походка и выражение лица. Истинная дочь своего отца, готовая на все ради того, во что верит.

– Я и так втянула вас в опасную авантюру, – начала Слава, тщательно подбирая каждое слово. – Подвергла опасности вместо того, чтобы защитить.

– Если ты про гномов, то мы сами виноваты, – перебила Карина, подняв взгляд.

– И в том, что Дэлия засмеялась, тоже – надо было не давать Тиврилу щекотать ее. Мы же знали об особых свойствах голоса сестрички.

– Я должна была предугадать это, – Слава все еще корила себя. – И предотвратить. Но сейчас речь не об этом. Гномы что-то не договаривают и сами боятся того пути, по которому отправили меня. На карте нет особенных обозначений, но… Это опасно, девочки, как вы не понимаете.

– Это ты не понимаешь!.. – Карла была на грани истерики. – Мы уже потеряли одну мать и не собираемся терять вторую.

Даже если тебе суждено погибнуть в этих туннелях, мы будем с тобой. И я уверена, если бы Дэлия уже умела говорить, она сказала бы то же самое.

– Мы не можем потерять еще и тебя, – поддакнула Карина, вжимаясь в Славу так, точно собиралась слиться с ней воедино.

Не выдержав напряжения, Карла тоже дала волю слезам. Рыдая, она опустилась на колени рядом со Славой и уткнулась носом ей в грудь.

На некоторое время разговор стих, слышались только всхлипы и тяжелые вздохи.