Потрясая увесистыми кулаками, они набросились на старосту:

– Мы тебе говорили, что температура в инкубаторе слишком высокая!

– Говорили, что это опасно для яиц!

– А ты, что сделал ты?!

– Да он даже бровью не повел!

Слава переводила взгляд с одного рассерженного женского лица на другое и медленно холодела.

– Только не говорите, что из-за производства оружия с яйцами что-то случилось. Я не переживу, если они погибли.

– Хуже! – воскликнула одна из женщин. – Они вылупились раньше времени.

– И теперь у нас в инкубаторе сотня маленьких вопящих созданий!

Слава облегченно вздохнула и даже улыбнулась.

Мавриди крякнул и пригладил бороду. О девочках на время забыли, и Карина с Карлой отвели Дэлию подальше, вручив ей ярко-оранжевый фрукт с сочной мякотью.

– Это хорошо, – произнесла Слава, прикладывая ладонь к сердцу.

– Да чего хорошего?! – гнома схватилась за голову. – Этим яйцам еще добрый десяток лет нужно зреть. А как нам затолкать этих маленьких существ обратно в скорлупу?

– Вам не придется этого делать, – с мягкой улыбкой произнесла Слава, радуясь в душе, что это событие затмило собой проделки ее девочек. –  Детей нельзя запихать обратно, их придется растить, независимо от того, нравится вам это или нет.

Гномихи издали такой вопль, что даже Дэлия удивленно сникла – у нее не всегда получалось так громко и протяжно.

– Ну… вы же женщины, – резонно проговорил Мавриди. – Справитесь.

– Ну, уж нет! – решительно заявила старшая, складывая крепкие руки на могучей груди. – Мы много тысяч лет не растили младенцев и понятия не имеем, как это делается. И уж если вы участвовали в оплодотворении яиц, то и от воспитания не отвертитесь.

– Я вам помогу и научу, что и как делать, – пообещала Слава.

С любовью и теплом посмотрела на девочек и добавила: – Но мне потребуются помощницы. Те, кто знают, как заботиться о младенцах и как успокоить их.

Глава 37"

"Только что вылупившиеся гномы были совсем крошками, но уже с бородами. Редкая кудрявая поросль пробивалась на детских округлых подбородках, забавно топорщась или завиваясь в спиральки. В остальном это были обычные младенцы: розовые, крепенькие и невероятно милые. Слава взяла одного на руки, и он ненадолго замолчал, присматриваясь к ней мутным, как у новорожденного котенка, взглядом.

– Какой же ты хорошенький, – произнесла Слава, отряхивая с малыша остатки скорлупы.

– Как можно умиляться, глядя на это? – возмутилась дородная гномиха и поморщилась.

Слава не стала возражать, ограничившись лишь замечанием:

– Вы привыкнете, уверяю вас. Возможно, вам даже понравится.

Гномихи ни слову не поверили, обменявшись возмущенными взглядами. Да и помогать они не спешили, затыкая уши от многоголосого детского плача.

– Кто у вас тут главный?! – Слава приступила к делу немедля.