– Тесно, но уютно, – проговорил он, окидывая хозяйским взором кухоньку и примыкавшую к ней комнату. Почти все место занимала пузатая печь, а под потолком тускло светила лампа.

– Мне бы лошадок назад отправить, – проговорила Слава. – Не подскажете, как это можно устроить?

Мавриди покачал головой:"

"– Мы стараемся лишний раз не появляться у эльфов, так что пусть пока у нас побудут. Вот повезем обратно оружие, тогда и их вернем назад.

– Тогда пусть живут со мной, – заметно разволновалась Слава, страшась, что отику отправят на какие-нибудь работы. – Мне так будет лучше думаться.

Мавриди удивила просьба чужеземки, но спорить он не стал: пусть живет хоть с лошадьми, хоть с призраками, лишь бы дело свое знала. А когда он ушел, оставив для гостьи круглый хлеб, воду и несколько фруктов, Слава наконец-то высказалась.

– Как вы могли?! – рыкнула она на оторопевших лошадок. – Еще и Дэлию в это втянули. Вам не пришло в голову, что из-за вашего своеволия мы могли лишиться единственной возможности добраться до вашего отца? А если бы гномы вас на рудники отправили? Или в горячие шахты?

Отику молчали, виновато потупив морды.

– Вы же не думаете, что я вас не узнала, – строгим тоном проговорила Слава. – Как вам только удалось? У вас ведь нет ни волшебных палочек, ни камней.

Одна лошака вскинула голову, посмотрев на Славу с хитрым прищуром Карлы.

– Камни нам дал Тиврил… – призналась вторая голосом Карины. – Он, оказывается, довольно молодой гном по их меркам. И тоже интересуется камнями и минералами, мы разговорились, ну и…

– Лучше бы ты оставила подарки и поберегла для чего-то действительно важного, а не тратила на шалости. А что прикажете делать с Дэлией? Неужели вы не понимаете, какой опасности подвергаетесь? Гномы четко дали понять: они не потерпят детей в своих туннелях.

А вы пренебрегли правилами, заставили меня лгать и…

– Прости, – печально выдохнула Карла, перебирая всеми четырьмя копытами. – Мы так мечтали посмотреть на жилище гномов, что совершенно забыли об опасности. А когда поняли, что ты знаешь, было уже поздно: мы оказались под землей.

– Обещаем вести себя тихо и не высовываться, – просительно произнесла Карина. – Гномы нас не раскусят, вот увидишь.

– Дэлия, милая, – Слава опустилась на колени перед самой маленькой лошадкой.

– Ты только держись, ладно? Твои любопытные сестрички устроили всем нам ловушку, которая в любой момент может захлопнуться. Главное, не плачь, хорошо?

Повернувшись к старшим девочкам, Слава снова обдала их суровым взглядом:

– Чем она будет питаться? А вы сами – собираетесь жевать солому и грызть камни?

– После готовки Киртли мы согласны на все, – сказала Карла. – Даже на сено.

Ее подтянутый живот забурчал, словно в подтверждение слов.