– Не дергайся, Витя, – предупредил Марковцев, видя, как сузились глаза Заплетина. Через эти щелки сложно было определить, куда смотрит Виктор, – казалось, на собеседника. На самом деле – и Марк хорошо знал такой прием – диверсант молниеносно ощупывал взглядом пространство двора, оценивая обстановку.

Кивнув в сторону «Жигулей» с тонированными стеклами, Марк добавил:

– На тебя глядит пара «Калашниковых». А из окон твоей квартиры тебя провожают глаза любящей жены. Не порть ей настроение и поздоровайся со мной.

– Сергей Максимович? – Виктор сразу узнал этого человека, на котором черная фуражка-""жириновка"" с коротким козырьком смотрелась, как шутовской колпак, как отвлекающая деталь. Блеск козырька сливался с блеском глаз, которые смотрели с неприкрытой насмешкой.

* * *Они познакомились в то время, когда Марковцев носил погоны капитана и занимал должность старшего инструктора в войсковой части. Он был высок, строен, но в нем не чувствовалось, как сейчас, породы. Марковцев стоял перед строем бойцов 14-й штурмовой бригады чуть позади комбрига. Две роты – первая и третья, без малого двести пятьдесят человек – получали последние перед учебно-тактическим заданием инструкции.

– Сегодня вечером, – полковник говорил хорошо поставленным голосом, – вы получите команду на выполнение боевой задачи. Ваш противник – диверсионный отряд в количестве двенадцати человек. В свое время из них выжгли боль, выбили жалость. Это машины, работающие на подножном корму. – Комбриг незаметно усмехнулся в усы и полуобернулся на Марка. – Кстати, вот командир группы диверсантов.

Капитан Марковцев больше походил на эсэсовца – надвинутая до бровей фуражка, руки за спиной, ноги на ширине плеч, корпус ритмично раскачивается взад-вперед. Он молчал и буквально шарил глазами по первой шеренге десантников, неоднократно останавливая свой взгляд на молоденьком лейтенанте Заплетине, губы которого заметно кривились в усмешке.

– Не обольщайтесь относительно количественного перевеса. Вы будете учиться и показывать свои навыки в условиях, максимально приближенных к боевым. Товарищ капитан... – комбриг уступил место Марковцеву.

Инструктор не сдвинулся с места, пришлось комбригу сделать маленький шажок назад.

– Вас двести пятьдесят человек, – без предисловий начал Марковцев, – и я с этой минуты уже не офицер бригады, я ваш потенциальный противник. Считайте, что вы получили видеокассету с записью, поэтому смотрите на меня и слушайте. Многие из вас недосчитаются зубов, а лазарет будет переполнен ранеными. Большинство из вас проклянет пару святых дней: день принятия присяги и тот день, когда вас зачислили в штурмовую бригаду. Не пройдет и двух суток, как я поимею каждого из вас.