Вам известно, почему я распорядился, чтобы Жильберт больше не показывались на празднике? Они распространяли слухи. Нехорошие слухи. О вас. И о Маркеле. Возможно, эти слухи дошли уже и до вас.

– Да. Я знаю, о чём вы, – Амалия смутилась и поперхнулась. Кашлянула легонько несколько раз, будто ей печёт горло.

Себастин нахмурился:

– Надеюсь, слухи не имеют под собой почву. Если Маркель докучает вам, только скажите.

– Нет-нет, что вы. Его Высочество очень добр ко мне.

Добр-то он добр. Только бы брат не переборщил со своей «добротой». Себастин очень надеялся, что их разговор с Маркелем вправил ему мозги, и он понял, что как бы ни был увлечён Амалией, она не та девушка, с которой можно завести короткую интрижку.

– Если Его Высочество не давал повода для сплетен, тогда тем более те, кто их распространяют, должны быть наказаны. Согласны?

Амалию охватило волнение. Это было видно по блеску в её глазах и румянцу на щеках. Но отмалчиваться она не стала.

– Я догадывалась, что эти слухи могли распространять госпожа Жильберт и её дочери. Но сегодня я склонна думать, что Сюзон к этому непричастна.

– Разве могла она остаться в стороне? Полагаю, матушка обучила дочь плести интриги.

– Нет, Ваше Высочество, – ещё больше разволновалась Амалия. – Прошу вас, не думайте так о Сюзон. Быть может, если бы вы знали её поближе, у вас бы сложилось совсем другое мнение.

Эмоции снова проявились охриплым голосом и кашлем. Себастин не хотел и дальше давать Амалии повода для волнений. Считает Сюзон невиновной? Почему бы тогда не выполнить просьбу?

– Хорошо, – согласился он. – Пусть Сюзон остаётся до завтра. Но скажу вам правду, мне не интересно узнавать её поближе.

Другое дело – вас. Хочу быть с вами откровенным – на данный момент вы кажетесь мне наиболее подходящей кандидатурой на роль моей невесты.

– Я? – расширившиеся в изумлении глаза подсказывали, насколько неожиданным оказалось для Амалии признание Себастина.

– Вы. И мне хотелось бы рассчитывать на вашу откровенность в ответ на мою.

Глава 49. Чувство из книжного романа

У Амалии сильно горело горло. Она почувствовала першение ещё в самом начале конной прогулки, а сейчас боль стала настолько ощутимой, что мешала нормально говорить.

Вместо ответа на откровенный вопрос Себастина, Амалия кашлянула. Принц принял её реакцию за смятение и решил успокоить, развернув мысль.

– Понимаете, Амалия, при выборе невесты мне приходится руководствоваться интересами королевства. Вы нравитесь мне тем, что не искушены в интригах, неспособны на подлость. От вас мне не придётся ожидать ножа в спину. Кроме того, вы умная и целеустремлённая.

Амалии не верилось словам, которые слетали с губ Себастина.