Он схватил меня на руки и занес в карету. Потом прислал цветы. И как-то мы подружились.

- Плакала? Когда он умер?

- Рыдала, - вздохнула Катти. - Знаешь, я бы и впрямь за него бы замуж вышла. У него, конечно, все лицо обожжено было, и шея. И да, это выглядело так себе. Но между нами проскочила искра. И под самый конец мне уже было неважно, как он выглядит.

Мадди вздохнула:

- А мне рыбак нравился. Нищий, гордый и красивый. И меня любил.

- И?

- И пропал, - пожала плечами Мадди. - То ли отправился искать лучшей доли - а куда, если мы живем в столице и вокруг озер - плавай не хочу... То ли погиб, жил-то он в трущобах. Только не говори, что в Луизете нет трущоб. Есть они.

- Знаешь, прогулка на третий этаж подразумевалась как мероприятие, поднимающее настроение. А вышло как-то не очень весело.

- Сейчас я вам сделаю похохотать! - рявкнула мора Ровейн.

Катти и Мадди подскочили и обернулись.

- Вы почему не в своих комнатах? - сощурилась Германика.

- Ошейники и поводки не выдали, - флегматично отозвалась Мадди. - Вот и гуляют королевские суч...

- Мадди!

Захохотав, Германика поманила девушек за собой.

- Смотри, как бы твое желание не исполнили, ванен Скомпф! Но вообще-то предполагалось, что вы будете репетировать завтрашнее выступление.

- Два присяда и падение? - поразилась Мадди. - Я и так справлюсь. Катарина тоже не оплошает - рухнет на задницу безо всяких тренировок. Три минуты позора - и гранитный камушек наш.

- Кстати, можно устроить соревнование, - заразилась идеей Мадди Катти, - кому достанется самый гранитный гранит.

- С таким настроем вы далеко не уйдете, - протянула мора Ровейн.

- А нам далеко и не надо, - улыбнулась ванен Скомпф.

Спустившись вниз, мора Ровейн указала Мадди на дверь ее комнат:

- Тебя ждет мора Рохет. Идем, Цветочек, будем смотреть твои танцы.

И действительно, Германика целый час мучила Катти. Неизвестно, чего хотела добиться дуэнья, - ни с тростью, ни без у Катарины не выходили движения. И в итоге девушка, так и не поднявшись с пола, разрыдалась. Она не была готова упасть ничком на глазах у всех.

- Я просто никуда не пойду. Пусть что хотят, то и делают!

- Посмотри сюда, - позвала ее Германика.

Катарина приподняла голову и тут же уткнулась обратно:

- Да, я видела твой костюм. Наверное, по ошибке.

- Да нет, это мой тебе подарок. Шанс утереть всем нос. Конечно, придется приложить усилия. Да и нарушить два закона и одну традицию...Ты готова на это пойти?

Мэдчен ван Ретт медленно села, вытерла слезы и, сощурившись, спросила:

- Почему? Я не слишком верю, что вы с мамой такие хорошие подруги.

- Можешь считать, что я поставила на тебя большую сумму, - широко улыбнулась Германика. - Но вообще-то, мы действительно прекрасно ладим. Переодевайся, нас ждут великие дела!"

"Как выяснилось, надеть мужской костюм не так и просто.