Казалось, я вижу каждую шерстинку на выгнутой крутой дугой спине медведя, вижу чешуйки крыла девушки-бабочки. Это душа изображена?

Кара легко ущипнула меня за локоть и, оторвавшись от деревянного чуда, я подняла взгляд. Из храма нам навстречу вышли трое жрецов, облачённых в тончайшие голубые тоги, отороченные белым мехом. Даже дурак догадается, что одежда символизирует ясный небосвод и лёгкую облачность.

Жрецы поклонились:

— Ваше Высочество принцесса Каранимаиса, леди Милимая, рады приветствовать вас в нашей скромной обители.

— Ключники Батиты, приветствую вас, — звонко ответила принцесса.

Она вновь фонтанировала жизнерадостностью, искрилась доброжелательностью, сияла легкостью и походила на фею. Посланница небес Каре подходит гораздо больше, чем мне.

Принцесса обозначила лёгкий наклон головы и я скопировала за ней, надеясь, что мне говорить не придётся. Мили бывала в храмах только в детстве, воспоминания слишком размытые.

— Добро пожаловать, Ваше Высочество, леди. Мы с братьями и сёстрами в вашем полном распоряжении.

Есть не только жрецы, но и жрицы? Ключницы Батиты, что-то такое всплывает в памяти.

— Благодарю, — улыбалась Кара. — Мы не доставим хлопот. Мы пришли зажечь наши пожелания.

— Позволите вас проводить? — вызвался главный жерц.

Кара согласилась, и нас повели в здание.

Остальные жрецы пристроились за нами хвостом и по пути отпали. Я почувствовала себя свободнее, особенно когда последний из жрецов остановился у входа в зал. Кара отказалась идти в Малую молельню, сказав, что под Небом между ней и нищей простолюдинкой нет никакой разницы. Сказано было не слишком громко, но люди, следовавшие за нами из приюта услышали.

Слова принцессы подхватили и охотно передали дальше, тем, кто не слышал.

Люди из приюта не посмели нам мешать, они остались за порогом, а мы с Карой вдвоём направились к алтарю. Пол укрывал тёмно-синий палас, и наши шаги оставались неслышными. Стены опоясывал ряд витражей, и зал цвёл разноцветными световыми пятнами. Я подняла глаза, и увидела далёкий свод, куполом сходящийся над нашими головами. На небесно-голубом фоне парили чернокрылые орлы, тщательно выписанные художником."

"Ещё один орёл сидел на алтаре. Я не смогла определить материал, из которого он был сделан.

Может быть, глина? Орёл держал в клюве чашу.

Я, как младшая, оставалась за плечом принцессы.

Кара присела на корточки и сдвинула драпировку, укрывавшую алтарь. Под парчой прятался ящик. Не боясь запачкаться, Кара зачерпнула пригоршню угля и высыпала в чашу. Щёлкнуло огниво, и уголь моментально вспыхнул. Я заподозрила, что не обошлось без алхимии. Наверное, уголь чем-то пропитали…

— Мили?

Кара вновь присела над ящиком и теперь вытягивала разноцветные бумажные ленточки.