Подруга помогает собрать мои немногочисленные вещи в сумку и выносит её в коридор, где отец Макса подхватывает её и несет на выход. Затолкав сумку в багажник, открывает дверцу автомобиля и подает мне руку.

— Можно напроситься к вам до ближайшей станции метро? — спрашивает Анька.

— Садись, — отвечает Артур и подруга оказывается рядом со мной на заднем сиденье.

Всю дорогу до метро она трещит без умолку и задаёт отцу Максима совершенно бестактные вопросы, заставляя меня сгорать от стыда за её поведение. Аньку интересует всё, что связано с Артуром — отношение к скорому отцовству Макса, место работы, а также семейное положение.

Нужно отдать должное, он вовремя ставит Аньку на место, пресекая разговоры о себе. Когда мы доезжаем до нужной точки и подруга выскакивает из автомобиля, то в салоне возникает довольно непривычная тишина.

Спустя несколько минут, когда мы останавливаемся на светофоре, телефон Артура начинает вибрировать на приборной панели. И хотя я заставляю себя отвернуться и не глазеть на экран, глаза сами впиваются в знакомое фото брюнетки на телефоне. Ему звонит Алла — та самая девушка с которой Артур встречал Новый год.

— Слушаю. Нет, сейчас занят, — снимает трубку отец Макса. — Хорошо, Алла.

Я отворачиваюсь к окну и начинаю считать проезжающие мимо красные автомобили, только для того, чтобы отвлечься. Судя по тому как в уши врезается название ресторана и время встречи, у меня это плохо получается. Разговор выходит недолгим, но в это время мы как раз подъезжаем к дому. Артур также галантно подает мне руку, когда мы останавливаемся у нужного подъезда. Его ладонь теплая и шероховатая, и я бы вечность не выпускала её из своей.

Мы поднимается на этаж, где я долго ищу свои ключи от квартиры.

Нервничаю, волнуюсь и выдыхаю, когда связка наконец-то оказывается в моих руках.

— Я, наверное, слишком тебя задержала, — произношу, когда мы отказываемся в темной прихожей моей временной квартиры.

— Я сам себе начальник, Настя, — напоминает Артур.

Он ставит сумку у тумбы в коридоре, а я на автомате закрываю двери на замок.

— В таком случае, в качестве компенсации за утерянное время, я могу угостить тебя чаем? — мой голос дрожит словно натянутая струна.

В горле пересыхает от волнения, когда минута ожидания тянется будто вечность.

Я хочу, чтобы он остался. Боже, как же я хочу, чтобы он остался… Слова Аньки о том, что это противоестественно тут же забываются, потому что я смотрю в глаза Артура и понимаю, что без них уже не могу.

— Я бы с радостью, Насть, но давай в следующий раз, — отвечает он негромко.

Понятливо киваю, вновь поворачиваюсь к двери и щелкаю замком, который закрыла минуту назад. Не хочу отпускать, но кто я ему такая, чтобы держать у себя силой. Щелчок, другой, третий.