Горничная леди Кейтлин тут же сползает со своего места возле кучера и бредёт на кухню – ей нужно лично позаботиться о том, чтобы еду для нас подали достойного качества и на чистой посуде.

Брайд же с восхищением взирала на то, что её окружало.

- Скажу кому – не поверят! – бормотала она, уставившись на меховой жилет владельца постоялого двора – Батька так точно! Где я только не была!"

"Но свекровь хмуро посмотрела на мою горничную, и той пришлось заткнуться и зайти внутрь.

- Далеко ли до Нейтона, милейший? – спросила Кейтлин у хозяина, с опаской осматривая поданное ей кушанье.

- Так нет. – заверил тот, пожав плечами – Рукой подать. А вы, стало быть, на лесопилку намерились?

Свекровь сделала вид, словно ничего не слышала, но мне ответить было не зазорно, поэтому я с любопытством покачала головой.

- Нет, не на лесопилку. А почему вы так решили?

- Так там и делать-то больше нечего – резонно ответил мужчина – говорят, будто хозяйка там сама хозяйство ведёт, безо всяких управляющих. Только дамочка она… интересная…

Мужик выразительно помахал рукой. Из чего я сделала вывод, что бедная старушка, оказывается, ещё и с приветом.

- Да неужто… - словно нехотя снизойдя до беседы с простолюдином, сказала свекровь.

- Да точно вам говорю! – словно бы обиделся мужик и жарко забормотал – Сам не видал, конечно, но слышал от проверенного источника, будто дамочка эта, без охранников и за пределы поместья не ездит, а ещё – что поймали они как-то лиходеев-разбойников, да продали тех в Серые Камни за большие деньги. На те гольдены и развернули они свою торговлю лесом. С того и живут, и горя не знают. А охранники те будут, как и ваши ребята – из скотлингов, навроде как.

Мы вежливо покивали, и мужик отошёл, занявшись другими гостями. Свекровь сидела прямая, как палка. И делала вид, будто её сказанное совершенно не интересовало, равнодушно копаясь в неизменной рыбе.

После обеда и обстоятельного рассказа мужика мы снова загрузились в карету, я сказала всем заинтересованным лицам, что конец нашего путешествия близок. И это было действительно так. Поскольку уже в ранних сумерках мы приблизились к высокой ограде сада. В глубине которого стоял небольшой дом, призывно маня нас окнами с горящими в них свечами, и дымом, поднимающимся из печных труб.

Факелы, зажжённые возле парадного крыльца, призывно манили уставших путников, так что мы приблизились в ограде сада. И вот тут произошла небольшая заминка – ворота оказались запертыми, а привратник – едкий и мелкий дедок – на удивление упрямым и несговорчивым. Сказал только, что время визитов, мол, уже прошло.

И только когда один из наших охранников высказался в том ключе, что быстрее выломать эти старые ворота, чем уговорить мерзкого деда, привратник неожиданно смягчился.