Алый, влажно-блестящий, цвета тягучей кровью. Значит, впитал целую династию? Ну, пригодится.

Что ж, едем домой. Пора готовиться к Кремлёвскому балу. Там я пообщаюсь с лягушатником Франсуа, который должен ответить за Дантеса. Может, еще и Ангел заглянет. Ему я тоже могу сказать пару ласковых.

* * *Молодильный сад, Примолодье

Гюрза сидела на высоком табурете и наблюдала за готовкой двух девушек.

Красивая сосредоточенно вела бой за идеальную прожарку: неуверенными движениями поворачивала стейк лопаткой. Настя управлялась с другой сковородой: мясо шипело, жир трещал, аромат был таким, что воздух в кухне уже звенел от обещания победы.

Гюрза смотрела–смотрела да не выдержала. Тем более что мясо еще было много.

Леди-дроу прошла к полке, где стояли банки, коробочки, стеклянные тубусы с надписями «дым паприки», «сахарный перец», «сушёный базилик трижды вымученный». Рука легла на нужное уверенно, будто знала, что именно пора.

Приправ было достаточно. А значит, хватит просто смотреть.

Гюрза достала чистую сковородку. Щёлк — огонь, треск масла, рукав закатан — она решительно заняла третью плиту. Настя, уловив движение, обернулась. С лёгким удивлением, даже с уважением в голосе:

— Но кто же теперь будет наши стейки пробовать?

И тут — хлопок двери. На кухню заглядывает Лакомка, весёлая, с бутылкой минералки в руках, волосы чуть растрёпаны, в глазах — безмятежное довольство жизнью. Она замирает, увидев троицу у плиты.

— Что происходит?

Гюрза молчит, сыплет приправу двумя пальцами, взгляд в сковороду.

Красивая хмыкает, не отвлекаясь от мяса.

Настя отвечает, весело:

— Конкурс. Кто лучше приготовит стейк для Дани. Да только судьи у нас нет.

Лакомка фыркает, пожимает плечами:

— Так спросите у него самого. Перенеситесь через портал, на пару минут, и всё. Пусть сам выберет.

Настя бросает взгляд на остальных и кивает:

— И правда! Почему бы и не да!

* * *Возвращаюсь домой. Пора готовиться к кремлёвскому балу. В усадьбе кипиш — готовят Камилу к балу. Только аромат духов тянется по всему коридору.

Заглядываю в комнату, откуда доносится женский смех. Брюнетка уселась у зеркала, и служанки крутятся вокруг неё, подводят глаза, делают укладку, а Светка сидит на пуфике и травит армейские анекдоты на пару с женскими сплетнями. Бывшая Соколова умеет сочетать несочетаемое. Зато Камила чуть ли не плачет от смеха и изо всех сил сдерживается, чтобы не испортить макияж.

Я — на цыпочках назад, пока не спалили. Гепара, кстати, остаётся дома вместе со Светой — её решение. Усевшись за стол, она разложила пазлы и собирает вулкан, сосредоточившись. Она поднимает глаза. Показываю девушке большой палец.

Правильно: решение ребусов и прочих интеллектуальных задач улучшает гибкость ума.