Здорово, ничего не скажешь…

— Это не всё, — после короткой паузы добавил Хлад, его голос стал тише, как будто он готовился сообщить что-то неприятное. — Ты ведь знаешь, что бывает, когда маги заимствуют силу, которая им не принадлежит?

— Ты говоришь про выброс энергии? — уточнил я, хотя уже догадывался, к чему он клонит.

— Верно. Состояние, в котором маг становится подобен, если не богу, то хотя бы Хранителю, или хотя бы одному из претендентов на его пост, — медленно разъяснил он, и в его словах слышалась едва уловимая тень зависти. — Твой друг… как там его…

— Вельди, — подсказал я.

— Верно, Вельди, — кивнул Хлад, — Он совсем недавно использовал такой метод. И ты видел, чем для него всё закончилось.

— Хочешь сказать, он разрушил свой энергетический сосуд, выжав из него всю силу до капли? — я наконец понял, о чём он толкует.

— Правильно, — подтвердил он и пристально посмотрел мне в глаза. — И тебе предстоит сделать то же самое. Другого варианта нет… и не будет.

Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и холодные, как камень на шее.

Отличный план и главное — такой надёжный, мать его… Я поморщился, чувствуя, как мысли становятся мрачнее.

Выходит, чтобы выжить, мне придётся взять в долг у самого себя, только вот если не успею вернуть этот долг, то повторю судьбу Тамерлана или Вельди — рано или поздно истлею, сгорю дотла.

— А как же ты собирался жить в моём теле? — решил уточнить я, хотя уже догадывался, как он ответит.

— Чтобы выжить, мне бы пришлось убивать, — он едва заметно оскалился, и в его глазах мелькнула тёмная искорка воспоминаний, явно приятных для него, — Постоянно… без остановки. Благо, что у тебя есть ритуальный кинжал, который может и поглощать энергию, и отдавать её обратно.

Великолепное оружие… Божественное…

— Божественное… — эхом повторил я, на мгновение задумавшись над его словами.

— Время тикает, — холодно напомнил он, — Решайся… или же отдавай тело мне.

— Даже и не думай… — отрезал я и плотно зажмурил глаза.

Решение было очевидным, и тянуть больше не имело смысла. Я вытянул вперёд руку, напряг волю и приказал Хладу отдать мне свою энергию."

"Мгновение — и мощный, ослепительный поток чистой силы рванул в меня с устрашающей скоростью.

Но в отличие от прошлого раза, теперь не было той рвущей на части тело боли. Вместо этого я ощущал, как меня заполняет силой, в теле появилась какая-то лёгкость и ощущение радости. Конечно, я бы мог сравнить эти ощущения с первой пробой концентрата, но там был невероятный заряд энергии, бодрости, а здесь, именно силы…

— У-у-ууу-уу! — низко загудел Хлад, рухнув на колени.

Открыв глаза, я увидел, как он, дрожа, раскинул руки в стороны, не в силах сопротивляться.