Не аристократа, не купца, а простого работягу, зато желавшего завести семью и принявшего меня с ребенком. Ты наверно не помнишь, но он хорошо к тебе относился и любил, как отец.

– Я помню, – кивнула.

Маменька немного преувеличивала. Едва ли тот мужчина действительно любил меня, скорее он любил ее. Но меня он не обижал, относясь с уважением.

– Мне казалось, что жизнь наладилась, – мама печально улыбнулась. – У него были большие планы, и я думала, что вскоре мы переедем и заживем… а дальше ты знаешь.

– Он умер спустя три года после рождения Фло, – снова кивнула, потому что и это помнила.

Тогда мать сильно сдала и много плакала. Мы с большим трудом смогли это пережить.

– Вот, – маменька утерла одинокую слезу. – И поэтому для тебя я желаю лучшей жизни. Если Его Величество заинтересован в тебе, прими его интерес.

– Мама, ну зачем ты так? – я покачала головой. – У Его Величества нет ко мне никакого интереса, а даже если бы и был… какое будущее мне это бы дало? Сейчас у меня есть работа и надежды на лучшее, а так…

– Сабрина, ты сама сказала, что уже взрослая. Вот и подумай хорошенько. Кто ты сейчас? Простолюдинка с магией.

Тебе всю жизнь придется усердно работать, но даже это не гарантирует, что ты сможешь добиться чего-то грандиозного. Я тоже работала, и посмотри на меня… у тебя не будет роскошных нарядов, которых ты достойна и большого особняка в центре Клифстона. У тебя не будет свободного времени, драгоценностей, или развлечений… – горячо зашептала мама. – А с императором ты получишь все. Ты сможешь жить во дворце, наслаждаться любимым делом и не думать о будущем. У тебя будет столько шляпок, сколько ты пожелаешь. Ты ведь любишь шляпки… Тебе не придется выкраивать монетки на еду и думать, что сделать сегодня: купить буханку хлеба, или отложить на новое платье, потому что старое уже никуда не годно. Возможно, император даже даст тебе титул и подберет достойного мужа, чтобы его дети родились в законном браке…

– Мама, ты себя слышишь? – не выдержав, я тряхнула ее за плечи. – Это твои сожаления и мечты! Твои, а не мои! Мне не нужен особняк в центре, приемы или наряды. Я люблю работать и просто хочу жить свободно, ни перед кем не унижаясь. У тебя была тяжелая жизнь, и мне очень жаль, что из-за моего рождения тебе пришлось пережить столько трудностей.

Но я сама смогу построить свое будущее и позаботиться о тебе и Фло!

Пару минут в комнате стояла тишина. После моих слов мама больше не пыталась переубедить меня, лишь кусала губу и часто моргала, явно пытаясь сдержать свои слезы.

Я тоже молчала. Если еще час назад сердце давила невнятная тоска, и я пыталась найти причины, чтобы остаться, то теперь поняла – нужно уходить. А еще поняла, что как бы трудно ни было, сама я буду жить настоящим и не жалеть о принятых решениях.