Что Этерон велел мне держаться поблизости до коронации, и что я ему неприятна, но отчего-то он хочет видеть меня рядом.

– Вот как… – услышав последнее, Белла задумчиво нахмурила гладкий лобик. – Это так странно. Ты ведь больше не его истинная, так зачем он велел разыскать тебя и все остальное?

– Не знаю, – я снова вздохнула. – В любом случае меня утешают две вещи. Во-первых, Его Высочество отстанет от меня сразу после коронации. А во-вторых, благодаря контракту хотя бы на работе я смогу выдохнуть спокойно.

– Да уж… надеюсь, твои неприятности окончатся очень скоро, – Белла погладила меня по плечу и тут же сменила тему: – А теперь давай я провожу тебя в умывальню. В конце концов, тебе следует хорошенько выспаться перед рабочим днем."

"Белла показала мне, где находится гостевой туалет, помогла умыться и пожелав спокойной ночи ушла, пообещав прийти утром.

Засыпала я в хорошем настроении.

Во-первых, потому что повидалась с подругой. Ее близкое присутствие грело сердце и добавляло хоть капельку счастья в горькие перспективы временного проживания в чужом и незнакомом дворце.

Во-вторых, завтра утром мне предстояло отправиться на работу и на целый день избавиться от общества Этерона.

Да уж, скажи мне кто-то, что я буду рада не видеть будущего императора, ни за что бы не поверила.

Но Этерон на деле оказался вовсе не мудрым и справедливым правителем, как о нем говорили, а заносчивым самовлюбленным мужчиной, что считал всех остальных лишь грязью под ногами.

Да и истинная связь тоже отличалась от того, что я себе представляла, но к счастью, хотя бы с ней было покончено.

Однако, как оказалось, радовалась я раньше времени.

Нет, утро началось чудесно.

Кровать, хоть и невзрачная на вид, была очень удобной, так что выспалась я вполне сносно, особенно с учетом того, как поздно легла.

Разбудила меня Белла, принесшая завтрак, и мы вместе поели, болтая о всяких пустяках. Затем девушка выдала мне новое платье и ушла, но я уже знала, что вечером мы увидимся снова.

Настроение начало портиться, когда ко мне завалился Этерон.

Я едва успела переодеться и застегивала последнюю пуговицу, как дверь без стука распахнулась.

– Готова? – вместо приветствия мрачно спросил будущий император, что выглядел сонным и крайне недовольным. – Экипаж уже ждет.

– Спасибо за заботу, Ваше Высочество, но я могла бы добраться и самостоятельно, – ответила, не сдержав яда в голосе.

Впрочем, Этерон ничего не заметил, потому что думал только о себе, как и обычно.

– Я не привык ходить пешком, – возвестил он, задрав нос.

Он не привык? Но это тут при чем?

В тот момент в душу закралось дурное предчувствие, но я прогнала его прочь.

Нет-нет.