Наверно, в глубине души, именно тогда я решил, что не отпущу Сабрину.

Но вслух об этом не сказал даже самому себе. И дело было вовсе не в том, что мне до сих пор претило происхождение истинной. Просто я снова боялся. Что Сабрина не захочет остаться, ведь ей так не нравился дворец. Или, что аристократы до конца жизни будут относиться к ней без должного уважения, и от этого она станет несчастной. Нет, вслух они бы теперь ничего не сказали, но подобное прекрасно считывалось и без слов.

Дело бы значительно облегчила истинная связь, от которой я по глупости отказался в самом начале нашего знакомства. Но она так и не вернулась, хотя мне и хотелось теперь ее возвращения.

В любом случае, я запутался сам в себе, своих страхах и желаниях, и потому просто наслаждался обществом Сабрины, не спеша принимать решение. Недостойное поведение для правителя, но рядом с этой девушкой я переставал быть императором, превращаясь в простого мужчину со своими слабостями.

В тот злополучный день я проснулся раньше обычного. Позавтракал в компании Дориана, обсуждая насущные проблемы, а после решил навестить Сабрину. Девушки в покоях не оказалось, но раз моя магия работала, значит она еще оставалась во дворце. Наверно, решила прогуляться со своей мамой, или поиграть с сестрой, ведь обычно мы виделись только вечером.

Впрочем, несмотря на отсутствие причин для беспокойства, я все равно заволновался и следующие пару часов был рассеянным, то и дело посылая слуг к Сабрине.

Однако ответ был один – в покои она так и не вернулась. Но я проверял магию, и успокаивался.

В какой-то момент меня отвлек лорд Уильям, отец Истрикс. Он и прежде донимал меня просьбами вернуть его дочке титул, но я оставался непреклонен, ведь та получила по заслугам.

Вот и сейчас Уильям усердно торговался за будущее своей ненаглядной Истрикс, и я не выгонял его лишь потому, что он был не просто мелким аристократом, а герцогом, имевшим вес в обществе.

– Хватит, лорд Уильям, – наконец окончательно взбесился я. – Я уже говорил сотню раз, мое решение не изменить. Ваша дочь сама виновата в случившемся…

Этот настойчивый мужчина смог довести меня до белого каления. Обычно в такие моменты я невольно загорался в прямом смысле этого слова. Мой огонь был слишком силен, чтобы сдерживать его целиком во время вспышек гнева.

Но сейчас ничего не случилось.

Наверно, мне следовало поблагодарить Уильяма за то, что я вовремя заметил пропажу Сабрины. Но тогда я лишь молча вышел из кабинета, слишком взволнованный, чтобы вспомнить о правилах приличия.

Сабрина пропала из дворца. Но она, зная о моей проблеме, никогда бы не поступила так по доброй воле. И это навевало весьма нехорошие мысли.

Созванная стража сообщила, что дворец девушка не покидала.