Некоторых девиц не под силу исправить даже самому опытному пластическому хирургу. Изъян кроется не снаружи, а внутри. Это гораздо хуже. Это не поддаётся моментальному исправлению, а в некоторых случаях там просто нечего исправлять. Пустота и сплошные амбиции раздутого до вселенских размеров эго. — Я подумаю над этим, — отвечаю уклончиво.

— Я уже подумал за тебя. Отправил Джанет приглашение в ресторан от твоего лица, — как ни в чём не бывало заявляет отец. — К тому же я рекомендую тебе появляться на публике исключительно в её обществе.

— Чтобы поползли слухи о помолвке?

— Может быть, это будут не такие уж слухи?

Я сатанею вмиг от мысли, что отец планирует женить меня на стерве Джанет с перекроенным кукольным лицом лишь потому, что так выгодно ему и семье. Плевать я хотел на брак. Если все браки такие же гнилые, как брак моих родителей, я навсегда останусь холостым.

— Хорошее дело браком не назовут, отец, — отпускаю бородатую шутку.

Однако отец не оценил моё дрянное чувство юмора, заявляя:

— Дэвид, я не шучу. Если ты не последуешь моей просьбе, я найду способ вынудить тебя делать то, что считаю необходимым для блага семьи.

Слова отца засели у меня в голове, как ржавый гвоздь, ставший причиной сильного сепсиса. Я надеюсь, что обойдусь малой кровью, появившись под руку с Джанет на парочке крупных вечеринок. Но если отец начнёт принуждать меня жениться, я буду действовать более чем решительно. Как ни странно, я не хочу воевать с отцом и его взглядом на семейные ценности. Был бы рад от всей души нейтралитету между нами. Но отец честолюбив и амбициозен. Он не на шутку закусил удила и рвётся в большую политику с резвостью гарцующего жеребца.

⁂

Следующие несколько дней приносят мне сильную эмоциональную встряску. Старый декан не дотянул до выхода на пенсию и скончался от обширного кровоизлияния в мозг. Его похороны очень пышные и помпезные, произносятся хвалебные речи, заверяющие в вечной скорби собравшихся о невосполнимой утрате.

Следом за этим проходит экстренное совещание в колледже. На повестке дня — выборы нового декана. И на эту должность назначают меня. Не успеваю я разинуть рот, чтобы отказаться, как раздаётся звонок моего сотового:

— Поздравляю, Дэвид! — слышится голос отца. — Теперь я могу гордиться своим мальчиком…

Мальчиком я перестал быть уже давным-давно. Но для родителей мы всегда дети. Проблема лишь в том, что наш разговор — это не типичный разговор родителя со своим ребёнком. Это скрытая поножовщина.

— Спасибо за поздравления, отец! Но…

— Репортёры уже дожидаются в коридоре. Не смей запороть миг славы среднего сына из семьи Коэнов, Дэвид. Не смей испортить этот момент! — жёстким тоном добавляет отец, давая понять, что шутки плохи.