Посолив и присыпав их приправами, я нанизала их на прочные, ошкуренные прутья и расположила над огнем для прожаривания. Занимаясь завтраком, я демонстративно не обращала внимания на то, чем занят наш гость, а он тем временем при помощи магии привел в порядок свой внешний вид, расчесал волосы и переплел свою косу. Спустился вниз к роднику и вернулся назад, держа в руках полный ключевой воды котелок.

Подойдя, он протянул его мне и произнес:

— Я приношу свои извинения. Ты действительно не являешься подданной моего государства, а значит и не обязана выполнять мои приказы, пока не поступила ко мне на службу.

Я также благодарен за мое спасение и готов предложить тебе служить мне. Поверь — это высокая честь, даже для любого эльфа, а уж для полукровки тем более, — произнес он тоном, полным высокомерного превосходства.

Услышав такое извинение, я поняла точно, что значит выражение «Пыльным мешком по голове». Это — Оно — видите ли согласно… взять меня в слуги!

Все рады… И я немножко.

— Боги! За что мне это? — воскликнула я вслух, слыша в уме смех кошки.

«Ваше высокородие!»

— Ты глухой? С какой такой радости я буду наниматься к тебе в слуги? Зачем? Обслуживать тебя за медные монетки? Так я живу в лесу, и они мне не нужны.

Таскаться за тобой мне не интересно. Я и без тебя хорошо проживу! Зачем мне ты, да еще и в качестве хозяина?

Взяв из рук эльфика котелок, я пристроила его над огнем, с которого сняла прожарившееся мясо, высыпала в него приготовленные для заварки травы, сунула в руки стоявшего столбом подростка пару прутьев с мясом и скомандовала:

— Ешь, потом попьешь чай и, пожалуйста, уходи. Оставь меня в покое.

Куда-то же ты шел раньше? Вот и иди своей дорогой. Если хочешь, то я тебя назад на дорогу выведу, но это все, что я могу для тебя сделать.

Довольно долго у костра было тихо. Мы все молча завтракали. Кошка аккуратно и неторопливо поглощала сырое мясо, мы ароматное жареное, а за это время заварился чудесный чай. Достав из мешка кружку, я зачерпнула из котелка и протянула ее эльфу, затем напившись сама начала собирать оставшееся от завтрака мясо и увязывать мешок, молча и демонстративно готовясь двинуться в путь. Осталось только затушить костер и можно выступать.

Багира встала, встряхнулась и, потянувшись, всем своим видом дала мне понять, что тоже готова двигаться.

Собираясь отправиться в обратный путь, мы с кошкой неожиданно услышали еле слышные всхлипывания и, с недоумением оглянувшись в сторону мальчишки, увидели потрясшую нас до глубины души картину. Крепко прижав к лицу ладони и уткнувшись в колени, горько и безнадежно плакал наш найденыш.

Мы, как две дурры, застыли на месте и не сразу сообразили, что происходит и что делать.