Отвесив ещё один церемонный поклон, мужчина удалился, а лорд, хитро улыбнувшись, попросил:

- Только после тебя, Алисия. Ты жы знаешь, где находится кабинет в твоём родном доме?

От его слов меня бросило в дрожь, от шеи до позвоночника, прокатились вниз капли ледяного пота!

Неужели он понял, что я не его Алисия? Но почему же молчит?

Не желает устраивать сцену в присутствии тёщи?

- Алисия, дорогая!

Герцогиня Эстерра величественно прошла в холл и холодно поздоровалась с лордом Флейром. Улыбка, адресованная мне, была загадочной и какой-то… двусмысленной.

Словно у нас с ней была общая тайна!

Мать Алисии распорядилась подать чай в кабинет и велела следовать за ней. Мы прошли по коридору, который представлял из себя портретную галерею и оказались в относительно небольшом, уютном помещении.

В углу стоял массивный письменный стол, на котором в беспорядке лежали свитки и пачки исписанных листов жёлтой бумаги. На краю стояла чернильница размером с голову лорда, выточенная из цельного камня тёмно-серого цвета, а вдоль стен громоздились высокие книжные шкафы.

У приоткрытого окна стояли небольшой журнальный столик и кожаный диванчик цвета “кофе с молоком”. Герцогиня указала нам на него, а сама с комфортом заняла одно из кресел.

Габриэл учтиво пропустил меня вперёд, сел рядом со мной и легонько сжал мои пальцы в своей горячей, твёрдой ладони.

- Алисия, радость моя, как ты?

- Всё хорошо… мама, - запинаясь ответила я. - Извини… те за вчерашнее, я сильно переволновалась.

- А я говорила, что он тебе не пара! Ты была самой завидной невестой столицы: образованная, воспитанная, племянница самого короля! - с надрывом причитала герцогиня.

“Как же вы допустили, чтобы ваша идеальная во всех отношениях девочка прыгнула в постель к молодому лорду?”"

"Габриэл терпеливо молчал, хотя по его нахмуренным бровям и сжатым в узкую полоску губам я видела, что он вот-вот готов взорваться.

Кажется, герцогиня Эстерра тоже это поняла. Прекратив жаловаться, она картинно вздохнула:

- Какова цель вашего визита?

Вопрос был обращён исключительно к лорду Флейру. Габриэл едва заметно дёрнул верхней губой, но тут же взял себя в руки и уважительно ответил тёще:

- У леди Флейр была тяжёлая ночь.

Леди Флейр? Это он про меня? Что ж тогда его прислуга называет меня госпожой?

- Лорду не объяснили, что следует делать с невестой в первую брачную ночь? - отпустила колкость герцогиня.

- Раньше не жаловалась, - с вызовом ответил блондин. - Иначе не стала бы умолять Его Величество отдать приказ о нашем браке.

Герцогиня моментально побагровела, а я вся подобралась, приготовившись к грандиозному скандалу.