Может, вы мне поможете? Я в долгу не останусь.

— У меня смена закончилась, жди дежурного слесаря, — не останавливаясь, ответил тот.

— Так что, мне его теперь весь вечер ждать? Мне бы побыстрее вопрос решить, у меня свидание сегодня. Я вам трешку заплачу.

— Некогда мне…

— И пол-литра дома стоит непочатая, с дня рождения осталась, в придачу отдам. Ну как? Договорились?

— Отвали, парень, говорю же, некогда…

Все ясно. Наш шляпник переоделся в работягу. Где вы видели сантехника, который отказывается от калыма, да еще и от бутылки беленькой в придачу? Неправильный это сантехник.

Я подскочил к нему, намереваясь заломить руку, но тот среагировал быстро. С разворота бухнул по мне ящиком. Удар пришелся по плечу и разметал разводные ключи по земле. От неожиданности я завалился вслед за ключами. Псевдосантехник рванул прочь.

— Стоять! Милиция! — я вскочил на ноги и бросился за ним.

Мужик бежал резво. На брошенный ящик и россыпь инструментов ему было наплевать. Перепрыгивал через газонные изгороди, не церемонился и сбивал встречных прохожих.

Люди возмущались. Кричали вслед проклятия и грозились милицией. Я бежал аккуратнее, старался никого не сшибить.

Тем более, что плечо после удара ныло. Надеюсь, перелома нет.

Мы выскочили на улицу. Впереди автобусная остановка. Желтый лупоглазый ЛиАЗ манил распахнутыми дверями.

Беглец с ходу запрыгнул внутрь. Двери закрылись, и автобус тронулся.

Я подскочил к остановке, когда ЛиАЗ уже набирал скорость. Громко матюгнулся и в бессилии плюхнулся на лавку. Твою мать! Упустил! Шустрый, гад. Плечо горело огнем. Я пошевелил им, морщась от боли. Придется в травмпункт сходить, рентген сделать. Плюнул с досады.

— Молодой человек, — обратилась ко мне сердобольная женщина.

— Что вы так переживаете, скоро еще один автобус подойдет.

— Спасибо, — буркнул я. — Пешком пройдусь.

Встал и побрел обратно. Пока дошел возле подъезда уже желтел канарейкой милицейский бобик. Погодин недоуменно что-то спрашивал у прибывших ППС-ников.

— Сотник кражу заявил? — я подошел к ним.

— Ага, — кивнул Федя. — Вот ребята первые приехали, разобраться, пока СОГ собирают.

— А что тут разбираться? Пока ты на лавке задницу плющил, наш сантехник, скорее всего, обчистил товарища Сотника. И благополучно смылся.

— Так это все-таки он был? — воскликнул Погодин. — А почему ты его не догнал?

— Догнал, только он меня ящиком так огрел, что пришлось на бегу в себя приходить. Поэтому и не поспел за ним. Гаденыш в автобус заскочил. Пошли, потерпевшего поспрашиваем.

— Может, группу дождемся? — неуверенно проговорил Погодин.

— Федя! Ты оперативник или слесарь? Пошли, доставай блокнот и ксиву, будешь записывать, а я вопросы задавать.

Мы поднялись на четвертый этаж. Нужная дверь была приоткрыта — хозяева ждали гостей в погонах.